David Snoxell, le coordinateur du groupe parlementaire sur les Chagos (All Party Parliamentary Group Chagos Island), fustige la décision du gouvernement britannique de déclarer l’archipel des Chagos zone marine protégée. Selon lui, cette décision est une entrave aux négociations bilatérales entre Maurice et la Grande Bretagne sur le dossier Chagos.

Le gouvernement britannique a finalement annoncé qu’il créera un parc marin, dans l’Archipel des Chagos. Pensez-vous que cette décision est une entrave aux accords bilatéraux entre Maurice et la Grande Bretagne stipulant que toute négociation, ayant trait à l’avenir des Chagos, devrait se faire au sein de cette instance?

Certainement. Car cela va à l’encontre du principe même de cet accord. Toutes les négociations, y compris celles ayant trait à la conservation, auraient dû avoir lieu entre les gouvernements britannique et mauricien. Je sais qu’il y a eu des discussions, je peux me tromper à ce sujet, entre la Grande Bretagne et Maurice sur la possibilité de créer une aire marine protégée dans l’archipel des Chagos. C''''est pourquoi j''ai été étonné d’apprendre que le gouvernement britannique avait lancé des consultations publiques.

Je pense que cette consultation publique n’aurait pas dû avoir lieu sans l''implication et l''accord des Chagossiens et de l''île Maurice. Quoi qu''il en soit, ce qui se passe n’est pas les intérêts de l''île Maurice et des Chagossiens.

Par ailleurs, le gouvernement britannique s’était engagé à communiquer les résultats de la consultation publique au Parlement avant de prendre une décision, mais cela n’a pas eu lieu. D’autant plus que c’est le Parlement qui a mené toutes les négociations depuis le début par le biais de l’All Party Parliamentary Group Chagos Island (APPG).

Le gouvernement a fait cette déclaration alors que le Parlement a pris congé pour les fêtes de Pâque. Ce n’est pas la première fois que le gouvernement agit de la sorte, c’est-à-dire, prendre des décisions importantes sans consulter le Parlement.

On a l’impression que le gouvernement britannique, en d’autres mots le Labour Party de Gordon Brown,  utilise le dossier Chagos comme argument de campagne. Qu’en pensez-vous ? 

Je pense que c''est vrai si. C’est le Bureau de Affaires étrangères qui est le premier à avoir lancé la consultation publique sur la création d’une aire marine protégée dans l’Archipel des Chagos. Et la Grande-Bretagne a officiellement annoncé qu’elle mettra en œuvre ce projet dans un communiqué émis le jeudi 31 mars. Tout cela a été fait si vite dans l’unique but pour que Gordon Brown, le Premier ministre, puisse léguer un patrimoine écologique. Le parc marin des Chagos est un apport politique pour Gordon Brown.

Le Parlement sera dissout la semaine prochaine, donc il reste seulement deux journées de travail parlementaire. Le gouvernement veut obtenir cette annonce avant la dissolution du Parlement. Pour la bonne et simple raison que les ministres ne peuvent pas prendre des décisions importantes dans la période s’étalant entre la dissolution et les élections, le 6 mai, au lendemain des élections à Maurice. C''est pourquoi ils veulent obtenir cette décision maintenant.

Mais bien que cette décision ait été prise, le prochain gouvernement peut la revoir. En effet, le Parti conservateur a déclaré lors d’un débat, le 10 Mars, qu’en cas de victoire, il rouvrira toutes les discussions au sujet  îles Chagos, y compris le Marine Protected Area (MPA). Donc, je m''attends à ce qu’ils le fassent.

Pensez-vous que la création de ce parc marin empêchera les habitants de l''archipel des Chagos de rentrer chez eux?
Je dirai que cela rendra un éventuel retour encore plus difficile. Car, une  MPA est protégée par un nouveau cadre juridique. Outre cette barrière juridique, il y a aussi une barrière économique et psychologique. Parce que la seule forme d''activité économique que les Chagossiens pourraient entreprendre est la pêche. Psychologique, car il envoie un message à tous les Chagossiens qu''ils ne sont pas les bienvenus dans leur patrie. Le ministre des Affaires étrangères affirme que sa déclaration n’est en aucun cas préjudiciable au procès que les Chagossiens intentent à la Grande-Bretagne en Cour européenne des Droits de l’Homme de Strasbourg. Je pense que cela pourrait influencer le tribunal.

Les Etats-Unis ont besoin de renforcer leur présence dans l''océan Indien, en particulier pour faire face à d’éventuelles hostilités de l''Iran, et c''est pourquoi ils veulent rester à Diego Garcia. Est-ce que cela aurait forcé la Grande Bretagne à conserver les Chagos à n’importe quel prix?

Le MPA inclura Diégo-Garcia où se trouve la base militaire des Etats Unis. C’est assez ambigu comme situation. D’un point de vue plus large, il faut quand même accepter que la base américaine a une fonction vitale et elle restera à Diégo Garcia. Vous remarquerez que les Américains ont précisé qu’ils retourneront Diego Garcia dès qu’ils n’en auront plus besoin, pour des raisons de sécurité.

Par ailleurs, il y a 54 autres îles qui constituent l’archipel des Chagos. Et la Grande Bretagne aurait pu négocier avec Maurice pour cogérer ces îles, tout comme les Français ont fait avec Tromelin.