C’est sur la page Facebook Nature Warriors Mauritius que l’information a été partagée pour la première fois  le lundi 17 novembre dernier. L’auteur du post explique à ses quelques 5 500 abonnés que l’accès qu’utilisent les randonneurs pour descendre vers la cascade 500 Pieds sera bientôt restreint au public car elle se situe dans un terrain privé appartenant à Agrïa Ltée (ex-Compagnie Sucrière de Bel Ombre). Sollicitée, la compagnie explique que l’accès sera bientôt payant et explique pourquoi une telle décision a été prise. 

Appelée aussi cascade des Galets ou cascade de l’Exemple, la chute d’eau de 500 pieds de haut est devenue, au fil du temps, un des endroits les préférés des randonneurs. C’est pour cette raison que le post concernant son accès s’est vite répandu. Les randonneurs et autres amoureux de la nature n’ont pas tardé à monter au créneau. L’affaire a pris tellement d’ampleur que l’administrateur de la page Nature Warriors Mauritius a dû enlever le post pour éviter toute polémique. «Nous avons pris connaissance de cette décision à travers tierce personne et cela nous a attristé car c’est un endroit très prisé. Nous avons jugé bon d’informer nos amis randonneurs mais vu qu’il n’y a pas encore de panneau sur place, nous avons choisi d’enlever le post de notre page. Nous n’avions aucune mauvaise intention en ce faisant», a-t-il fait expliqué. 

Contacté, la direction d’Agrïa a accepté d’apporter des éclaircissements à ce sujet. Elle confirme que la paroi de la cascade représente la limite des terres d’Agrïa depuis 1910 et que tous les randonneurs qui y sont allés ont inconsciemment empiété sur des terrains privés délimités par une clôture. «La compagnie est propriétaire du terrain.  Récemment, les officiers de la compagnie se sont rendus sur les lieux et ont constaté que la clôture a été endommagée. De plus, des cordes ont été installées le long de la paroi de la cascade. Suite à cela, nous avons contacté un groupe d’organisateur de randonnées de façon amicale afin de leur dire qu’une partie de leur trajet empiète sur un terrain privé». La compagnie a aussi assuré qu’un panneau sera installé. 

Est-ce que cette nouvelle mesure veut dire que les randonneurs n’auront plus accès à cette cascade ? La direction s’est voulue rassurante et a fait ressortir que toute randonnée au pied de la cascade 500 Pieds devront se faire avec une autorisation de la compagnie. «Il est important aussi de noter que le site peut être dangereux. Il est de la responsabilité de la compagnie de contrôler l'accès sur ses terres ainsi qu'une conformité aux normes de base de sécurité et de respect de l'environnement». La direction confirme dans la foulée que l’accès sera payant pour amortir les coûts de maintenance. 

Olivier Bourquin, président de l’Outdoor Guide Association dit avoir pris connaissance de l’information sans être en mesure de confirmer si elle s’avère ou pas. Mais il dit comprendre la position des propriétaires qui sont lassés de voir leurs terrains abimés par la pollution. «Avant, c’était surtout les amoureux de la nature qui se rendaient dans ces endroits mais récemment, des gens s’y rendent uniquement pour prendre des photos et ne s’intéressent même pas à la préservation de la nature. C’est normal que les propriétaires soient gênés. C’est dommage». 

Par ailleurs, la police prévient qu’une personne coupable de s’introduire dans une propriété privé est passible d’une amende de Rs 1000.