Gaël Monfils ne veut pas se laisser agresser par Jo-Wilfried Tsonga samedi dans la demi-finale du Masters 1000 de Monte-Carlo, dont le vainqueur sera le premier Français en finale depuis la victoire de Cédric Pioline en 2000.

«Si j’ai un tout petit avantage, c’est que je sais ce qu’il va me proposer», a dit le Parisien, vainqueur en quarts de finale de l’Espagnol Marcel Granollers 6-2, 6-4.

«Il va essayer de m’agresser, de ne pas aller dans des filières longues. Il ne faudra pas que je le laisse prendre le jeu à son compte», a-t-il ajouté.

Les deux hommes, de la même génération, 29 ans pour Monfils et 30 pour Tsonga, se connaissent par cœur, autant tennistiquement qu’humainement, mais ils ne se sont pas affrontés si souvent que ça sur le circuit, sept fois seulement (le Manceau mène 5-2), et jamais sur terre battue. Leur seul duel d’envergure date de 2012, en finale de Doha, où Tsonga l’avait emporté.

Le bilan est donc à l’avantage du Manceau, d’autant que Monfils reconnaît avoir remporté ses deux victoires alors que son adversaire revenait de blessure.

«Les attaquants purs sont ceux qui me posent le plus de problèmes. J’ai du mal à maîtriser le jeu de Jo», a reconnu le Parisien.

Mais la forme du moment pourrait rééquilibrer les débats, Monfils ayant été le meilleur Français depuis le début de la saison avec des quarts de finale à l’Open d’Australie, à Indian Wells et à Miami.

Le Parisien, 16e mondial, a de nouveau fait un bon match contre Granollers, 67e à l’ATP, un «lucky loser» qui avait perdu en qualifications avant d’être repêché dans le grand tableau grâce au forfait de David Ferrer. Il se méfiait tout de même car l’Espagnol l’avait battu lors de leur dernier affrontement, l’an passé à Madrid, sur terre battue, dans un marathon en trois manches.

«J’ai essayé d’être plus agressif cette fois-ci, de jouer un peu plus avec mon coup droit. J’ai essayé de le faire courir, de venir au filet pour le perturber. J’avais une tactique différente de la dernière fois», a dit le Français, qui jouera sa seconde demi-finale d’affilée à Monte-Carlo.

Monfils a largement dominé, sauf au début du deuxième set, où il a concédé temporairement un break de retard. «J’ai eu un gros coup de pompe. J’ai fait une petite hypoglycémie. J’avais la tête qui tournait un peu», a expliqué le Français, qu’un soda a rapidement remis d’aplomb.

Programme des demi-finales du Masters 1000 de Monte-Carlo qui ont lieu samedi:

Court Rainier III

Pas avant 13h00

Rafael Nadal (ESP/N.5) - Andy Murray (GBR/N.2)

Pas avant 15h30

Gaël Monfils (FRA/N.13) - Jo-Wilfried Tsonga (FRA/N.8)