Un froid glacial accompagné de tempêtes de neige s''''est abattu sur l''Europe, entraînant la mort d''au moins 29 personnes rien qu''en Pologne au cours de la nuit de samedi à dimanche. Des pays nordiques à l''Italie, les perturbations ont été le lot commun des automobilistes et des usagers des transports aériens et ferroviaires en ce dernier week-end avant Noël.

En France, la Direction générale de l''aviation civile a demandé aux compagnies aériennes de Roissy-Charles de Gaulle d''annuler pour dimanche 40% de leurs vols jusqu''à 15h, puis 20% jusqu''en début de soirée et à nouveau 20% lundi matin.
En Grande-Bretagne, les vols ont repris à l''aéroport de Manchester -le plus fréquenté du Royaume-Uni en dehors de la région londonienne- suite au déneigement de la seule piste qui avait été fermée le temps de procéder aux opérations.
La Belgique a été également touchée par les intempéries sur le front aérien. A Bruxelles, des passagers ont patienté pendant plusieurs heures dans l''espoir de changer de réservation de vol.

Des retards et des annulations de vols étaient signalés à l''aéroport d''Amsterdam-Schiphol tandis que dans l''ouest de l''Allemagne, l''aéroport de Düsseldorf était fermé pour cause de fortes chutes de neige, avec des vols annulés ou déroutés.
Les usagers des chemins de fer n''ont pas été mieux lotis. Des trains de la Belgique à l''Italie ont été retardés en raison de voies gelées et glacées. Quant au trafic Eurostar, il a été suspendu après une série de pannes qui ont bloqué plusieurs trains durant des heures dans le tunnel sous la Manche et devait le rester jusqu''à que l''on en "comprenne parfaitement" les raisons, selon le directeur général de l''entreprise, Richard Brown, cible de nombreuses critiques. Du fait de ces défaillances, environ 31.000 personnes ont dû annuler leur voyage samedi et 26.000 autres devaient être affectées dimanche, selon Eurostar.
A ce jour, la Pologne est le pays le plus durement frappé sur un plan humain par la chute du mercure: 29 personnes sont mortes d''hypothermie dans le pays au cours du week-end alors que les températures nocturnes atteignaient en certains endroits les -20 degrés Celsius. La police a appelé dimanche les Polonais à alerter ses services s''ils venaient à rencontrer des personnes ivres ou des sans-abri exposés au froid, afin de tenter de réduire le nombre des personnes qui meurent chaque hiver d''hypothermie.

En Autriche, les autorités ont signalé les décès de trois personnes, mortes de froid, alors qu''elles tentaient de rentrer chez elles après avoir passé la soirée dehors. Deux d''entre elles ont été découvertes dans la province méridioniale de Styrie, où les températures sont descendues sous les -20 degrés, et la troisième près de Salzbourg.

En France, un homme a été retrouvé mort samedi dans sa caravane à Biache-Saint-Vaast, près d''Arras. Selon la préfecture du Pas-de-Calais, "on ne peut pas confirmer qu''il est mort de froid. D''autres causes sont vraisemblablement intervenues". Par ailleurs, le corps d''un SDF a été découvert samedi soir dans le centre-ville de Marseille. Selon la piste privilégiée par les enquêteurs, ce jeune Polonais de 28 ans aurait succombé à une hypothermie.

Dans la majeure partie de l''Allemagne, le thermomètre a plongé sous les -15/-20 degrés au cours de la nuit. Un SDF à Mannheim est a priori mort de froid samedi matin alors qu''il s''était endormi près d''une voie ferrée inutilisée après avoir bu, selon la police.

Plus au nord, au moins quatre personnes ont péri en Finlande dans des accidents de la route, après une tempête marquée par la chute de 20cm de neige sur les chaussées.

En Italie, où les hivers sont généralement plus doux, d''importantes chutes de neige et un mercure descendu sous zéro ont causé la pagaille. En Sicile, le ministère de la Défense a dépêché des hélicoptères pour acheminer des équipes de la Protection civile vers des habitants qui nécessitaient en urgence des soins médicaux.

La fédération italienne d''entrepreneurs agricoles Coldiretti a averti que l''état des routes recouvertes de verglas et de neige retardait la distribution de lait tandis que les températures glaciales risquaient d''endommager arbres fruitiers, vignes et champs d''oliviers.

Conséquence des intempéries, d''importants matches de football ont été annulés en Italie, en Belgique et aux Pays-Bas.
Enfin, de nombreux endroits de Suisse ont connu dimanche leur nuit de décembre la plus froide depuis de longues années. Un nouveau record pour l''hiver en cours a été enregistré à La Brévine, surnommée la "Sibérie de la Suisse" (canton de Neuchâtel), où il a fait -34,2 degrés. Soit la valeur la plus basse pour un mois de décembre depuis 2001, selon MétéoSuisse.