L''''Espagnol Luis Leon Sanchez (Rabobank) a remporté en solitaire la 14e étape du Tour de France, le dimanche 15 juillet 2012, à Foix, après une fin de parcours bouleversée par un jet de clous dans le final devant le peloton.

Luis Leon Sanchez, 28 ans, s''est imposé pour la quatrième fois dans le Tour après ses succès de Aurillac (2008), Saint-Girons (2009) et Saint-Flour (2011).

L''Espagnol a distancé ses compagnons d''échappée à 11 kilomètres de l''arrivée de cette étape de 191 kilomètres, par un temps humide et froid.

Pour la deuxième place, le Slovaque Peter Sagan, porteur du maillot vert, a précédé le Français Sandy Casar, le Belge Philippe Gilbert et l''Espagnol Gorka Izagirre.

Des clous de tapissier jetés sur la route, vers le sommet de Péguère, ont provoqué une série de crevaisons dans le peloton, une trentaine selon le directeur sportif du Tour Jean-François Pescheux.

Kiserlovski  victime
Le Croate Robert Kiserlovski a chuté quelques instants plus tard, probablement pour cette raison. La clavicule droite fracturée, il a été contraint à l''abandon.

Autre victime, l''Australien Cadel Evans a été dépanné tardivement une première fois et a été retardé ensuite à deux autres reprises.

Le maillot jaune, qui a dû lui aussi procéder à un changement de vélo, a fait ralentir l''allure du premier peloton dans la descente.

Le porteur du maillot jaune, le Britannique Bradley Wiggins (Sky), a franchi la ligne au sein du premier peloton, avec un retard supérieur à 18 minutes, sans que le haut du classement général soit modifié.

"Les Sky se sont comportés de façon très sportive afin que tout rentre dans l''ordre", a souligné Jean-François Pescheux.

Le Français Pierre Rolland, parti à l''attaque au début de la descente, a été rejoint ensuite. Il a plaidé plus tard la bonne foi en expliquant n''avoir pas été informé des nombreuses crevaisons.

Cette entame pyrénéenne, de Limoux à Foix, a donné lieu à deux courses, concernant l''échappée du jour et le peloton.
A l''avant, un groupe de 11 coureurs s''est formé à l''initiative de Sagan (avec L. L. Sanchez, Kruijswijk, Casar, Gilbert, Gautier, Izagirre, Vorganov, Paulinho, M. Velits et Minard) après une trentaine de kilomètres.

Le groupe s''est disloqué sur les pentes du mur de Péguère, où Luis Leon Sanchez a emmené Gilbert, Casar et Izagirre. A un kilomètre du sommet, Casar a démarré pour basculer au sommet (Km 152,5) avec quelques secondes d''avance sur ses compagnons, rejoints par Sagan.

Dans la descente, Casar a été repris par Sagan et Izagirre, puis par Gilbert et Sanchez.

"Ma seule chance était de partir de loin et d''y aller seul", a déclaré Luis Leon Sanchez, conscient de la supériorité de Sagan -désigné combatif du jour- au sprint.

Premier succès espagnol
"On est tombé sur un grand (Luis Leon) Sanchez. Lui, il est un peu ma bête noire, on se retrouve souvent nsemble dans les échappées. Même en s''organisant derrière lui, on ne lui reprenait pas de temps", a commenté Casar.

Pour la quatrième fois en quatre ans, le Français et l''Espagnol ont participé en même temps à une échappée gagnante dans le Tour, avec avantage à Sanchez (Saint-Girons 2009, Saint-Flour 2011, Foix 2012) par rapport à Casar (Saint-Jean-de-Maurienne 2010).

Blessé à un poignet en début de Tour, le Murcian a sauvé le bilan de l''équipe Rabobank réduite à quatre coureurs. Il a apporté aussi à l''Espagne son premier succès depuis le départ de Liège (Belgique).

Hormis une courte accélération d''Evans dans le mur de Péguère, Wiggins n''a eu à réagir à aucune attaque dans les deux ascensions du jour classées en première catégorie. Il a conservé l''intégralité de son avance sur ses rivaux, à une semaine de l''arrivée à Paris.

Ce lundi 16 juillet 2012, la 15e étape se dispute sur 158,5 kilomètres, de Samatan à Pau, dans le piémont pyrénéen, avant la seconde journée de repos.

Le final plane est favorable aux sprinteurs pour rejoindre Pau (87.000 habitants), la ville le plus souvent visitée par le Tour (64 fois) après Paris et Bordeaux.

Classement général après la 14e étape:
1. Bradley Wiggins (GBR/SKY) 64h41:16.
2. Chris Froome (GBR/SKY) à 2:05.
3. Vincenzo Nibali (ITA/LIQ) 2:23.
4. Cadel Evans (AUS/BMC) 3:19.
5. Jürgen Van den Broeck (BEL/LTB) 4:48.
6. Haimar Zubeldia (ESP/RSH) 6:15.
7. Tejay Van Garderen (USA/BMC) 6:57.
8. Janez Brajkovic (SLO/AST) 7:30.
9. Pierre Rolland (FRA/EUC) 8:31.
10. Thibaut Pinot (FRA/FDJ) 8:51.

Par Lionel Bonaventure (AFP)

Photo : L''Espagnol Luis Leon Sanchez (Rabobank) a remporté la 14e étape du Tour de France, le dimanche 15 juillet 2012, Photo par Lionel Bonaventure. AFP