Deux ans après sa première victoire, l''''Espagnol Alberto Contador a enlevé de nouveau le Tour de France dimanche à Paris, à l''issue d''une édition qui s''est conclue par la sixième victoire d''étape du Britannique Mark Cavendish.

A Paris, Contador a mis un point final à trois semaines d''une dure cohabitation au sein de l''équipe Astana avec son aîné, l''Américain Lance Armstrong, qui a pris la troisième place à 5 min 24 sec.

Au classement final, Contador (26 ans) a battu le Luxembourgeois Andy Schleck de 4 min 11 sec, la marge la plus large depuis la dernière victoire d''Armstrong en 2005.

Pour son retour sur le Tour, à près de 38 ans et après trois ans d''absence, Armstrong est parvenu à accéder au podium. Depuis Raymond Poulidor (40 ans en 1976), nul n''avait réussi cette performance.

Le Texan, maître à courir, a pesé sur la course dès la première semaine. Il a laissé planer un menace permanente sur Contador, grand favori de l''épreuve après ses succès dans les autres grands tours (Giro, Vuelta) en 2008, lorsque son équipe n''avait pas été invitée sur la Grande Boucle.

Le plus fort en montagne

Débordé dans les contre-la-montre, Armstrong a montré un visage plus humain que lors de ses années de totale domination. Il a lutté en montagne, sans parvenir à rivaliser avec Contador, le plus fort dans l''exercice.

L''Espagnol, qui s''est emparé du maillot jaune dans la station suisse de Verbier (15e étape), l''a conforté dans le contre-la-montre d''Annecy (18e étape). Le Mont Ventoux, final à grand spectacle à la veille de l''arrivée, a laissé la hiérarchie inchangée.

Derrière Armstrong, le Britannique Bradley Wiggins a provoqué la sensation en rivalisant avec les grimpeurs. Champion olympique de poursuite à Athènes puis à Pékin, le Londonien a pris une inattendue quatrième place, devant le Luxembourgeois Frank Schleck, à qui son frère cadet Andy et Contador ont laissé la victoire dans la grande étape alpestre du Grand-Bornand.

Dans les Alpes, les deux premiers de l''édition précédente, l''Espagnol Carlos Sastre et l''Australien Cadel Evans, ont sombré. Tout comme le Russe Denis Menchov, le vainqueur du Giro il y a deux mois, dans l''incapacité de justifier son statut dès le début du Tour.

Mieux que Maertens

En revanche, la course a souligné la valeur de l''équipe Columbia et de ses jeunes talents. De l''Allemand Tony Martin, remarquable pour ses débuts, et plus encore du phénomène du sprint, Mark Cavendish, qui a remporté six étapes au total, la dernière en conclusion des 164 kilomètres de la 21e étape partie de Montereau-Fault-Yonne.

Le jeune Britannique (24 ans), un véritable phénomène de sa discipline, a accompli une performance inédite à l''époque contemporaine. Aucun coureur, pas même le Belge Freddy Maertens dans les années 1970 et 1980, n''avait gagné six étapes au sprint dans le même Tour.

Cavendish, qui s''est projeté à l''avant dimanche à la sortie du dernier virage, dans la roue de son coéquipier australien Mark Renshaw, est resté invaincu dans tous les sprints qu''il a disputés pour la victoire. Sur la ligne, il a devancé de plusieurs longueurs Renshaw qui a assuré le "doublé" pour l''équipe Columbia.

"Cannonball" a cependant dû laisser le maillot vert du classement par points au Norvégien Thor Hushovd (6e de l''étape des Champs-Elysées), plus complet. Pour assurer sa deuxième victoire dans ce classement très convoité, Hushovd est allé assurer des points dans les sprints intermédiaires, même dans les parcours de montagne.

A défaut de gagner une étape, l''Italien Franco Pellizotti a enlevé pour sa part le maillot à pois du meilleur grimpeur. Il a doublé ce succès du trophée de super-combatif.

Les résultats de la 21e étape
1. Mark Cavendish (GBR/THR) les 164,0 km en 4h02:18.
(moyenne: 40,611 km/h)
2. Mark Renshaw (AUS/THR) à 0:00.
3. Tyler Farrar (USA/GRM) 0:00.
4. Gerald Ciolek (GER/MRM) 0:00.
5. Yauheni Hutarovich (BLR/FDJ) 0:00.
6. Thor Hushovd (NOR/CTT) 0:00.
7. José Joaquin Rojas (ESP/GCE) 0:00.
8. Marco Bandiera (ITA/LAM) 0:00.
9. Daniele Bennati (ITA/LIQ) 0:00.
10. William Bonnet (FRA/BBO) 0:00.
11. Lloyd Mondory (FRA/ALM) 0:00.
12. Geoffroy Lequatre (FRA/AGR) 0:00.
13. Nikolay Trusov (RUS/KAT) 0:00.
14. Cyril Lemoine (FRA/SKS) 0:00.
15. Leonardo Duque (COL/COF) 0:00.
16. Sebastian Lang (GER/SIL) 0:00.
17. Matteo Tosatto (ITA/QST) 0:00.
18. Steven De Jongh (NED/QST) 0:00.
19. Fabian Cancellara (SUI/SAX) 0:00.
20. Yukiya Arashiro (JPN/BBO) 0:00.

Le classement général
1. Alberto Contador (ESP/AST) 85h48:35.
2. Andy Schleck (LUX/SAX) à 4:11.
3. Lance Armstrong (USA/AST) 5:24.
4. Bradley Wiggins (GBR/GRM) 6:01.
5. Frank Schleck (LUX/SAX) 6:04.
6. Andreas Klöden (GER/AST) 6:42.
7. Vincenzo Nibali (ITA/LIQ) 7:35.
8. Christian Vande Velde (USA/GRM) 12:04.
9. Roman Kreuziger (CZE/LIQ) 14:16.
10. Christophe Le Mével (FRA/FDJ) 14:25.
11. Mikel Astarloza (ESP/EUS) 14:44.
12. Sandy Casar (FRA/FDJ) 17:19.
13. Vladimir Karpets (RUS/KAT) 18:34.
14. Rinaldo Nocentini (ITA/ALM) 20:45.
15. Jürgen Van den Broeck (BEL/SIL) 20:50.
16. Stéphane Goubert (FRA/ALM) 22:29.
17. Carlos Sastre (ESP/CTT) 26:21.
18. Alexandre Botcharov (RUS/KAT) 29:33.
19. George Hincapie (USA/THR) 33:27.
20. Sylvain Chavanel (FRA/QST) 34:09.

Le tableau d''honneur de l’édition 2009
Classement général: Alberto Contador (ESP/Astana)
Classement de la montagne: Franco Pellizotti (ITA/Liquigas)
Classement par points: Thor Hushovd (NOR/Cervélo)
Classements des jeunes: Andy Schleck (LUX/CSC)
Classement des équipes: Astana
Combativité: Franco Pellizotti

Le palmarès du Tour de France
1903 Maurice Garin (FRA)
1904 Henri Cornet (FRA) sur tapis vert
1905 Louis Trousselier (FRA)
1906 René Pottier (FRA)
1907 Lucien Petit-Breton (FRA)
1908 Lucien Petit-Breton (FRA)
1909 François Faber (LUX)
1910 Octave Lapize (FRA)
1911 Gustave Garrigou (FRA)
1912 Odile Defraye (BEL)
1913 Philippe Thys (BEL)
1914 Philippe Thys (BEL)
1919 Firmin Lambot (BEL)
1920 Philippe Thys (BEL)
1921 Léon Scieur (BEL)
1922 Firmin Lambot (BEL)
1923 Henri Pélissier (FRA)
1924 Ottavio Bottecchia (ITA)
1925 Ottavio Bottecchia (ITA)
1926 Lucien Buysse (BEL)
1927 Nicolas Frantz (LUX)
1928 Nicolas Frantz (LUX)
1929 Maurice De Waele (BEL)
1930 André Leducq (FRA)
1931 Antonin Magne (FRA)
1932 André Leducq (FRA)
1933 Georges Speicher (FRA)
1934 Antonin Magne (FRA)
1935 Romain Maes (BEL)
1936 Sylvère Maes (BEL)
1937 Roger Lapébie (FRA)
1938 Gino Bartali (ITA)
1939 Sylvère Maes (BEL)
1947 Jean Robic (FRA)
1948 Gino Bartali (ITA)
1949 Fausto Coppi (ITA)
1950 Ferdi Kubler (SUI)
1951 Hugo Koblet (SUI)
1952 Fausto Coppi (ITA)
1953 Louison Bobet (FRA)
1954 Louison Bobet (FRA)
1955 Louison Bobet (FRA)
1956 Roger Walkowiak (FRA)
1957 Jacques Anquetil (FRA)
1958 Charly Gaul (LUX)
1959 Federico Bahamontes (ESP)
1960 Gastone Nencini (ITA)
1961 Jacques Anquetil (FRA)
1962 Jacques Anquetil (FRA)
1963 Jacques Anquetil (FRA)
1964 Jacques Anquetil (FRA)
1965 Felice Gimondi (ITA)
1966 Lucien Aimar (FRA)
1967 Roger Pingeon (FRA)
1968 Jan Janssen (NED)
1969 Eddy Merckx (BEL)
1970 Eddy Merckx (BEL)
1971 Eddy Merckx (BEL)
1972 Eddy Merckx (BEL)
1973 Luis Ocana (ESP)
1974 Eddy Merckx (BEL)
1975 Bernard Thévenet (FRA)
1976 Lucien Van Impe (BEL)
1977 Bernard Thévenet (FRA)
1978 Bernard Hinault (FRA)
1979 Bernard Hinault (FRA)
1980 Joop Zoetemelk (NED)
1981 Bernard Hinault (FRA)
1982 Bernard Hinault (FRA)
1983 Laurent Fignon (FRA)
1984 Laurent Fignon (FRA)
1985 Bernard Hinault (FRA)
1986 Greg LeMond (USA)
1987 Stephen Roche (IRL)
1988 Pedro Delgado (ESP)
1989 Greg LeMond (USA)
1990 Greg LeMond (USA)
1991 Miguel Indurain (ESP)
1992 Miguel Indurain (ESP)
1993 Miguel Indurain (ESP)
1994 Miguel Indurain (ESP)
1995 Miguel Indurain (ESP)
1996 Bjarne Riis (DEN) (1)
1997 Jan Ullrich (GER)
1998 Marco Pantani (ITA)
1999 Lance Armstrong (USA)
2000 Lance Armstrong (USA)
2001 Lance Armstrong (USA)
2002 Lance Armstrong (USA)
2003 Lance Armstrong (USA)
2004 Lance Armstrong (USA)
2005 Lance Armstrong (USA)
2006 Oscar Pereiro (ESP) sur tapis vert
2007 Alberto Contador (ESP)
2008 Carlos Sastre (ESP)
2009 Alberto Contador (ESP)