Thomas Voeckler (Bouygues Telecom) a signé la première victoire française dans le Tour de France 2009, mercredi à Perpignan, où le Suisse Fabian Cancellara (Saxo Bank) a conservé le maillot jaune de leader au terme de la 5e étape.

Voeckler est sorti d''''un groupe de six coureurs peu après le passage devant le panneau des 5 derniers kilomètres, à l''entrée de la préfecture des Pyrénées-Orientales.

Après 196,5 kilomètres souvent ventés, l''ancien maillot jaune du Tour (en 2004) a préservé 7 secondes d''avance sur le Russe Mikhail Ignatiev, rejoint sur la ligne par le peloton réglé par le Britannique Mark Cavendish devant l''Américain Tyler Farrar.

"Je cours après depuis tellement longtemps !", s''est exclamé Voeckler, vainqueur pour la première fois d''une étape du Tour.

L''Alsacien d''origine, qui a grandi en Martinique, a mené à bon port une longue échappée initiée dès le 12e kilomètre, avec Anthony Geslin et le Polonais Marcin Sapa, rejoints ensuite par trois autres coureurs (Ignatiev, Hutarovich et Timmer).

Dans le vent

Le groupe a pris très vite ses distances pour compter 8 min 10 sec d''avance (Km 40) avant que l''équipe de Cavendish stabilise l''écart aux alentours de quatre minutes. La course s''est accélérée brutalement à une soixantaine de kilomètres de l''arrivée, au retour vers le littoral, à l''initiative de Cancellara et de ses hommes.

Poussé par un vent favorable, le peloton s''est déchaîné à 60 km/h sur le rivage méditerranéen et s''est fractionné avec trois formations qui se sont relayées à l''avant (Astana, Saxo Bank, Liquigas). Il s''est reformé seulement à 20 kilomètres de l''arrivée, peu avant que les équipiers de Cavendish dictent l''allure sans parvenir à provoquer la jonction.

La différence, réduite à 52 secondes à 40 kilomètres de l''arrivée, est remontée ensuite (1 min 20 sec aux 12 kilomètres) avant de diminuer dans le final sur une route balayée par le vent défavorable.

"Je n''y ai jamais cru au vu de l''écart", a expliqué Voeckler. "Il y avait Hutarovich qui avait un équipier (Geslin) et qui est rapide au sprint. C''est seulement à 300 mètres de l''arrivée que j''ai cru à la victoire".

Salué par le public, Voeckler s''est retourné à maintes reprises dans les derniers hectomètres pour savourer le moment, au lendemain d''un contre-la-montre catastrophique pour sa formation.

Gesink blessé

Agé de 30 ans, celui qui possède désormais l''un des palmarès les plus significatifs pour les coureurs français de sa génération a porté le maillot jaune pendant dix jours dans le Tour 2004.

Voeckler a notamment gagné cette saison l''Etoile de Bessèges, le Tour du Haut-Var et le Trophée des Grimpeurs bien que sa saison ait été contrariée par une fracture de la clavicule en mars (Paris-Nice).

Il a apporté du baume au coeur à son groupe, dont l''avenir n''est pas assuré pour 2010. Le jour de l''anniversaire du responsable de Bouygues Telecom, Jean-René Bernaudeau (53 ans).

Dans cette étape, le grimpeur néerlandais Robert Gesink a été blessé sur le côté gauche (poignet, coude, genou) à la suite d''une chute survenue sur les routes rugueuses du massif des Corbières, à 75 kilomètres de l''arrivée.

Néophyte du Tour, Gesink a été contraint à une dure course-poursuite de plus d''une heure avec l''aide de deux coéquipiers avant d''être de nouveau distancé en fin d''étape.

L''espoir néerlandais est allé passé ensuite des examens qui ont révélé une fracture du radius gauche, synonyme d''abandon. Un nouveau coup dur pour la formation Rabobank dont le leader, le Russe Denis Menchov, est déjà attardé au classement.

Classement de la 5e étape
1. Thomas Voeckler (FRA/BBO) les 196,5 km en 4h29:35.
(moyenne: 43,734 km/h)
2. Mikhail Ignatiev (RUS/KAT) à 0:07.
3. Mark Cavendish (IDM/THR) 0:07.
4. Tyler Farrar (USA/GRM) 0:07.
5. Gerald Ciolek (GER/MRM) 0:07.
6. Danilo Napolitano (ITA/KAT) 0:07.
7. José Joaquin Rojas (ESP/GCE) 0:07.
8. Lloyd Mondory (FRA/ALM) 0:07.
9. Oscar Freire (ESP/RAB) 0:07.
10. Thor Hushovd (NOR/CTT) 0:07.
11. Angelo Furlan (ITA/LAM) 0:07.
12. Leonardo Duque (COL/COF) 0:07.
13. Romain Feillu (FRA/AGR) 0:07.
14. Kenny van Hummel (NED/SKS) 0:07.
15. Albert Timmer (NED/SKS) 0:07.
16. Koldo Fernandez (ESP/EUS) 0:07.
17. Andreas Klöden (GER/AST) 0:07.
18. Yukiya Arashiro (JPN/BBO) 0:07.
19. Roman Kreuziger (CZE/LIQ) 0:07.
20. Mark Renshaw (AUS/THR) 0:07.

Classement général après 5 étape
1. Fabian Cancellara (SUI/SAX) 15h07:49.
2. Lance Armstrong (USA/AST) à 0:00.
3. Alberto Contador (ESP/AST) 0:19.
4. Andreas Klöden (GER/AST) 0:23.
5. Levi Leipheimer (USA/AST) 0:31.
6. Bradley Wiggins (GBR/GRM) 0:38.
7. Haimar Zubeldia (ESP/AST) 0:51.
8. Tony Martin (GER/THR) 0:52.
9. David Zabriskie (USA/GRM) 1:06.
10. David Millar (GBR/GRM) 1:07.
11. Sergio Paulinho (POR/AST) 1:16.
12. Christian Vande Velde (USA/GRM) 1:16.
13. Gustav Erik Larsson (SWE/SAX) 1:22.
14. Maxime Monfort (BEL/THR) 1:29.
15. Roman Kreuziger (CZE/LIQ) 1:31.
16. Michael Rogers (AUS/THR) 1:32.
17. George Hincapie (USA/THR) 1:36.
18. Yaroslav Popovych (UKR/AST) 1:36.
19. Vincenzo Nibali (ITA/LIQ) 1:36.
20. Andy Schleck (LUX/SAX) 1:41.