Des véhicules et commerces ont été incendiés vendredi à Karachi, la plus grande ville du Pakistan, où les stations service, les écoles et les marchés étaient fermés et les transports publics paralysés après l''''annonce de l''assassinat à Londres d''un responsable politique pakistanais en exil.

Le corps d''Imran Farooq, dirigeant du Muttahida Qaumi Movement (MQM), 50 ans, a été retrouvé jeudi avec des blessures à la tête et poignardé de coups de couteaux dans le nord de Londres où il vivait en exil. La police n''a pas fourni de précisions sur l''éventuel motif de l''assassinat et n''a procédé à aucune arrestation.

Le MQM est l''un des principaux partis au niveau national au Pakistan, et il dirige la coalition au pouvoir à Karachi.
Vendredi matin, des jeunes ont incendié deux bus et bloqué la route principale de cette mégalopole de plus de 16 millions d''habitants, et un autre groupe a incendié un magasin de plastiques près du siège du MQM.

Le MQM est accusé par ses rivaux et détracteurs d''être impliqué dans des activités illégales et mafieuses à Karachi. Des centaines de ses partisans ont été tués ces 20 dernières années, y compris des dirigeants de premier plan, dans des guerres de gang.

Le chef du parti, Altaf Hussain, est lui aussi exilé à Londres, où il avait fui en 1992 lors d''une opération de répression militaire contre le MQM, accusé d''activités criminelles par les généraux. Farooq est parti la même année, et aucun des deux dirigeants n''a remis les pieds au Pakistan depuis.

Hussain prend régulièrement la parole via téléphone lors de grandes manifestations à Karachi. Et ces dernières semaines, il semblait appeler l''armée à se soulever contre le gouvernement civil, des propos qui ont suscité la colère de ses partenaires dans la coalition au pouvoir à Islamabad, autour du président Asif Ali Zardari et son parti, le PPP (Parti du peuple pakistanais, autrefois dirigé par Benazir Bhutto, dont Zardari est le veuf).

Selon Salim Shahzad, autre dirigeant local du MQM, le parti estime que Farooq a été assassiné en riposte à ces déclarations de Hussain.

Le MQM représente principalement les descendants des migrants de langue ourdoue venus d''Inde après la douloureuse partition qui suivit la fin de l''Empire des Indes britanniques et la naissance du Pakistan en 1947. Il a fréquemment pris position contre les talibans et les extrémistes religieux en général, mais ses rivaux l''accusent de le faire surtout par racisme envers les pachtounes, ethnie majoritaire chez les talibans. Karachi compte plus de quatre millions de pachtounes, et le MQM craint leur influence croissante.

AP