Quatre des huit joueurs assurés, ou presque, de disputer le Masters, Roger Federer, Andy Murray, Nikolay Davydenko et Fernando Verdasco, ont quitté la dernière épreuve de préparation, le tournoi de Paris-Bercy, avant d''''avoir atteint les quarts de finale.

Le N.1 mondial avait été éliminé mercredi par le Français Julien Benneteau, qui n''a d''ailleurs pas su enchaîner après son exploit, battu jeudi sans discussion par son compatriote Gaël Monfils 6-3, 6-4.

Andy Murray s''était lui tiré d''affaire in extremis contre l''Américain James Blake, mais à près de 02h00 du matin. Il l''a payé jeudi face au Tchèque Radek Stepanek, vainqueur 1-6, 6-3, 6-4.

"On ne s''est pas couché avant 04h00. Ce n''est pas la préparation parfaite, mais on essaie quand même de faire le maximum. Ca n''a pas été suffisant", a expliqué l''Ecossais, 4e mondial.

Absent pendant six semaines à cause d''une blessure au poignet, Murray avait remporté dès son retour la semaine dernière à Valence son sixième titre de la saison, soit plus que tout autre joueur sur le circuit.

"J''aurais signé pour jouer sept matches et pour en gagner six avant le Masters", a dit le Britannique de 22 ans, déjà qualifié pour le grand rendez-vous de clôture programmé à Londres du 22 au 29 novembre.

Stepanek, tête de série N.13, s''était révélé en 2004 à Paris-Bercy en atteignant la finale. Agé de 30 ans, il affrontera en quart de finale l''Argentin Juan Martin Del Potro.

Davydenko a vécu une journée paradoxale. Battu par le Suédois Robin Soderling (6-3, 3-6, 6-4), il a quand même empoché son billet pour le Masters.

Le Russe occupe actuellement la 7e place du classement 2009, dont les huit premiers sont conviés à Londres. Comme son poursuivant le plus proche, Fernando Verdasco, a également été éliminé jeudi à Paris-Bercy par le Croate Marin Cilic (3-6, 6-3, 6-4), Davydenko est sûr de terminer au pire 8e.

L''Espagnol conservera le dernier billet à condition que Soderling n''aille pas en finale et que Jo-Wilfried Tsonga ne gagne pas le tournoi.

Davydenko accompagnera à Londres Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray, Juan Martin Del Potro et Andy Roddick.

Le Chilien Fernando Gonzalez a perdu ses dernières chances en abandonnant contre Juan Martin Del Potro alors que le score était de 6-7 (6/8), 7-6 (8/6), apparemment à cause d''une douleur au genou. Gonzalez avait manqué sept balles de match au deuxième set.

Rafael Nadal a bien failli s''ajouter à la liste des éliminés de marque. Déjà contraint de sauver cinq balles de match lors de son entrée en lice contre Nicolas Almagro, il a encore été mis en grand danger par un autre de ses compatriotes, Tommy Robredo, qui a servi pour le match avant de s''incliner 6-3, 3-6, 7-5.

(Source : AFP)