Roger Federer a failli tout gâcher au lendemain de la défaite de son grand rival Rafael Nadal en frôlant à son tour la sortie lundi contre l''''Allemand Tommy Haas, avant de réussir une phénoménale remontée conclue en cinq sets 6-7 (4/7), 5-7, 6-4, 6-0, 6-2.

Est-ce à cause de la pression soudainement passée des épaules du Majorquin sur les siennes ? En tout cas, le Suisse, à son tour méconnaissable en début de rencontre, s''est retrouvé mené 2 sets 0 dans un Central médusé.

Haas, 63e mondial, a même eu une balle de break dans la troisième manche à 4-3, qui aurait pu lui permettre de servir pour le match dans la foulée, si Federer n''avait pas enfin sorti "son premier coup vraiment réussi du match".

"Après avoir mis ce coup droit, je savais que j''allais gagner", a dit le Suisse, qui s''est senti "en grand danger".

Une fois ce moment critique passé, l''ex-N.1 mondial a aligné neuf jeux de suite pour égaliser à deux manches partout. Son jeu retrouvé, au moins en partie, il a conclu logiquement dans le cinquième set face à un Haas bien conscient qu''il avait laissé filer sa chance depuis longtemps.

C''était la cinquième fois de sa carrière que Federer comblait un retard de 2 sets à 0, et la deuxième de l''année après son huitième de finale face au Tchèque Tomas Berdych à l''Open d''Australie.

La menace écartée, le Suisse a pu donner sa réaction, presque aussi attendue que son comportement sur le court, à la défaite de l''homme qui lui barrait la route du titre depuis quatre ans.

Laissant la langue de bois au vestiaire, Federer a admis qu''il était désormais "le favori". "La situation a changé et quelque part ça trotte dans ma tête. Mais il faut que je reste concentré".

Del Potro impassible

De fait, les grosses difficultés rencontrées face à Haas, quatre jours après un match péniblement gagné en quatre sets face à l''Argentin José Acasuso, ont dû donner du courage à ses adversaires, à commencer par Gaël Monfils ou Andy Roddick, ses possibles rivaux en quarts de finale.

Car, pas plus que Nadal, Federer n''affrontait un des favoris du tournoi. Haas a certes été N.2 à l''ATP, mais c''était en 2002, avant que sa carrière ne soit perturbée par de gros problèmes à l''épaule.

Le Bâlois restait sur sept victoires d''affilée contre l''Allemand, un joueur plus à l''aise sur dur que sur terre battue. A Roland-Garros, il n''avait atteint la deuxième semaine qu''une fois, il y a sept ans.

"C''est vrai. J''ai galéré pendant deux sets et demi. J''ai commencé à être un peu nerveux. Seul mon service m''a permis de rester dans le match", a-t-il admis.

Nerveux, l''impassible Argentin Juan Martin Del Potro ne l''a pas été au moment d''entrer dans un Central tout acquis à la cause de son adversaire, Jo-Wilfried Tsonga, battu 6-1, 6-7 (5/7), 6-1, 6-4.

La "tour de Tandil" (1,98 m) a anesthésié le Français par sa régularité du fond du court et sa qualité de première balle. Il jouera son premier quart de finale à Roland-Garros - mais son troisième d''affilée en Grand Chelem après l''US Open et l''Open d''Australie - contre un habitué des lieux, Tommy Robredo.

Déjà parvenu trois fois à ce stade de la compétition, le Catalan a assuré une présence ibérique en quarts de finale pour la treizième année d''affilée en battant le tombeur de Novak Djokovic, l''Allemand Philipp Kohlschreiber 6-4, 5-7, 7-6 (7/4), 6-2.

Dans le tournoi féminin, la jeune Roumaine Sorana Cirstea, 19 ans, a créé une petite sensation en éliminant la Serbe Jelena Jankovic, double demi-finaliste sortante, en trois sets 3-6, 6-0, 9-7. Serena Williams et Svetlana Kuznetsova se disputeront une place dans le dernier carré.