Israël est prêt à un cessez-le-feu à Gaza, si les groupes armés palestiniens en font le même,, a déclaré dimanche à la radio publique le ministre israélien de la défense, Ehud Barak.

« S''''ils s''arrêtent de tirer, nous arrêterons de tirer », a déclaré le ministre en réaction à des informations selon lesquelles la branche politique du mouvement islamiste Hamas, qui contrôle la bande de Gaza, souhaite parvenir à un cessez-le-feu effectif. C''est la première fois qu''un dirigeant israélien envisage cette option depuis le déclenchement de la confrontation meurtrière avec les Palestiniens. « Nous ne pouvons tolérer des tirs de roquettes ou d''obus de mortiers  contre Israël et nous agirons en fonction de ce qui se passe sur le terrain », a ajouté le ministre, selon le quotidien Le Monde qui cite les agences de presse AFP et Reuters ce dimanche.

Selon M. Barak,  le Hamas aurait  subi des « coups sévères'' ». Le ministre a par ailleurs averti que l''armée pourrait lancer une opération terrestre de grande envergure contre la bande de Gaza, « mais uniquement si la nécessité s''en fait sentir ».

Cette déclaration survient après une accalmie au cours de la nuit ( de samedi et dimanche) durant laquelle l''armée israélienne s''est abstenue de toute attaque et les Palestiniens ont suspendu leurs tirs. Toutefois, des Palestiniens ont tiré ce dimanche matin trois obus de mortier en direction d''Israël sans faire de blessé, selon un communiqué de l''armée israélienne.

Samedi, l''armée israélienne avait poursuivi ses frappes contre les groupes armés palestiniens de la bande de Gaza qui avaient continué à tirer obus et roquettes sur le sud d''Israël, lors de la confrontation la plus meurtrière depuis 2009. Au total, 18 Palestiniens ont été tués et près de 70 blessés, selon des sources médicales palestiniennes, depuis le début de cette nouvelle flambée de violence, déclenchée jeudi par un tir de missile antichar contre un autobus scolaire qui a grièvement blessé un adolescent en Israël. Il s''agit du bilan le plus lourd depuis la fin de l''offensive israélienne « Plomb durci'' » contre la bande de Gaza en décembre 2008-janvier 2009 (1 400 Palestiniens tués et 13 Israéliens). Une cinquantaine de projectiles ont été lancés vers Israël pour la seule journée de samedi, et plus de 120 roquettes et obus depuis jeudi, selon l''armée israélienne, qui n''a pas fait état de victime ni de dégâts majeurs.