Chelsea et son attaquant star Didier Drogba partiront favori dimanche du choc au sommet de la 12e journée du championnat d''''Angleterre contre une équipe de Manchester United qui souffre en défense.

Le choc des patrons. Chelsea (2005 et 2006) et Manchester United (2007, 2008, 2009) ont remporté les cinq derniers championnats, six des dix Coupes nationales disputées dans l''intervalle, et ont pris part aux demi-finales des trois dernières Ligues des Champions. Arsenal semble en mesure de venir se mêler à la lutte cette année, mais Chelsea et Manchester restent les deux favoris et se considèrent comme tels.

Un match crucial. Une victoire offrirait à Chelsea cinq points d''avance sur son rival. Même si les deux entraîneurs, Carlo Ancelotti et Alex Ferguson, se sont employés à en minimiser l''importance, un tel écart serait difficile à combler. D''autant que les Blues ressemblent beaucoup à ceux de Jose Mourinho, intraitables à domicile où ils ont remporté tous leurs matches cette saison. Le mois de janvier, quand John Obi Mikel, Michael Essien, Salomon Kalou et Didier Drogba seront à la Coupe d''Afrique des Nations, sera toutefois délicat à gérer.

La défense de Manchester United. L''équipe d''Alex Ferguson a bâti ses titres récents sur une arrière garde hermétique. Ce n''est plus le cas. Rio Ferdinand (qui sera absent) accumule les pépins physiques et est à la peine quand il joue. Cette saison, Manchester a déjà pris autant de buts à Old Trafford (7) que durant toute la saison 2007/08. Paradoxalement, la défense mancunienne tient mieux le choc en déplacement (4). Elle récupère Nemanja Vidic, dont les duels avec Didier Drogba sont toujours intenses. Mais le Serbe, également en proie à des soucis physiques, n''est plus aussi impressionnant que les saisons passées. Et son partenaire de charnière, Jonny Evans, doit encore démontrer qu''il a le niveau.

L''attaque de Chelsea. Avec Michael Ballack, Deco et Frank Lampard à l''animation, et le duo Anelka-Drogba devant, le danger vient de partout. Les cinq derniers adversaires des Blues s''en sont rendus compte: ils ont encaissé 19 buts... A Stamford Bridge, les hommes d''Ancelotti ont toujours marqué au moins deux fois en championnat. Depuis Tim Howard (Everton) en avril 2009, aucun gardien n''est parvenu à y garder son but inviolé. Avec Wayne Rooney, Dimitar Berbatov et un Antonio Valencia qui trouve ses marques, Manchester est également armé devant.

La bataille du milieu. Alex Ferguson devrait renforcer son milieu de terrain pour couper l''animation du trident Ballack-Deco-Lampard. Il n''est pas exclu qu''il aligne trois "travailleurs", Darren Fletcher, Michael Carrick et Anderson. Il y a deux semaines, le milieu mancunien avait été étouffé par Liverpool. Ancelotti veut imiter les Reds: "C''était un bon enseignement. Manchester peut souffrir quand ses milieux sont mis sous pression."

Les équipes possibles
Chelsea: Cech - Ivanovic, Carvalho, Terry, As. Cole - Essien - Ballack, Deco, Lampard - Anelka, Drogba

Manchester United: Van der Sar - Brown, Vidic, Evans, Evra - Fletcher, Carrick, Anderson - Valencia, Rooney, Berbatov

Les résultats
Samedi
Aston Villa - Bolton 5 - 1
Tottenham - Sunderland 2 - 0
Manchester City - Burnley 3 - 3
Blackburn - Portsmouth 3 - 1
Wolverhampton - Arsenal 1 - 4

Le programme (heure mauricienne)
Dimanche
(17h30) Hull City - Stoke City
(19h00) West Ham - Everton
Wigan - Fulham
(20h00) Chelsea - Manchester United

Lundi
(00h00) Liverpool - Birmingham