Liverpool, toujours privé de son milieu Steven Gerrard, doit battre Arsenal mardi, en match en retard de la 33e journée, faute de quoi elle perdra quasiment toute chance d''''inquiéter Manchester United en championnat d''Angleterre, son dernier objectif de la saison.

Avec un point de retard sur leurs rivaux du nord-ouest, tout autre résultat qu''une victoire laisserait peu d''espoir au rêve pour les Reds. Manchester United aura en effet partie plus facile mercredi contre Portsmouth (en match en retard de la 27e journée) à Old Trafford, avec la perspective de disputer un autre match en retard à Wigan le 13 mai.

Le troisième prétendant au sacre, Chelsea, 3e à 4 points, recevra le même soir Everton, récent tombeur de United aux tirs au but en demi-finale de la Coupe d''Angleterre (0-0 après prolongation).

L''absence de Gerrard (adducteurs), qui pourrait se prolonger une dizaine de jours, est un coup dur pour Liverpool. Mais le match de Ligue des Champions à Chelsea la semaine passée de l''équipe de Rafael Benitez (4-4) a montré que les Reds pouvaient faire sans leur meilleur joueur.

Ils n''ont plus le choix: éliminés de la Coupe d''Angleterre et de la Ligue des Champions, ils n''ont plus que le championnat pour espérer remporter un trophée. Finir les mains vides un exercice lors duquel ils ont longtemps semblé conquérants serait une immense déception.

L''équipe de Rafael Benitez pourrait être aidée par les très nombreuses absences dans les rangs Gunners. En attaque, Emmanuel Adebayor (cuisse) et Robin Van Persie (adducteurs) ne seront pas de la partie.

Mais c''est surtout dans le secteur défensif que les Londoniens semblent dépourvus: William Gallas (genou), Gaël Clichy (dos) et Johan Djourou (genou) ne sont pas du voyage. Le gardien Manuel Almunia (cheville) sera de nouveau suppléé par Lukasz Fabianski. Une nouvelle qui ne rassurera pas forcement les supporteurs londoniens au vu de la bourde du Polonais, synonyme d''élimination contre Chelsea en demi-finale de la Coupe d''Angleterre samedi (1-2).

Une défaite amère qui aura laissé les Londoniens "déprimés", à en croire Theo Walcott. Quasiment assurés de la quatrième place, les hommes d''Arsène Wenger risquent d''avoir plutôt la tête à leur prochain duel contre Manchester United en Ligue des Champions, leur dernière chance de trophée cette saison.

Programme (heure mauricienne)
Mardi 21 avril
(23h00) Liverpool - Arsenal
Mercredi 22 avril
(23h00) Chelsea - Everton
Manchester United - Portsmouth (match en retard de la 27e journée)

Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Manchester United 71 31 22 5 4 54 21 33
2. Liverpool 70 32 20 10 2 59 21 38
3. Chelsea 67 32 20 7 5 55 20 35
4. Arsenal 61 32 17 10 5 54 28 26
5. Aston Villa 54 33 15 9 9 49 43 6
6. Everton 52 32 14 10 8 47 34 13
7. West Ham 45 33 12 9 12 38 37 1
8. Fulham 44 33 11 11 11 33 28 5
9. Tottenham 44 33 12 8 13 39 36 3
10. Manchester City 41 33 12 5 16 51 44 7
11. Wigan 41 32 11 8 13 31 36 -5
12. Stoke City 39 33 10 9 14 33 48 -15
13. Bolton 37 33 11 4 18 39 50 -11
14. Portsmouth 37 32 9 10 13 35 48 -13
15. Sunderland 35 33 9 8 16 31 43 -12
16. Hull City 34 33 8 10 15 36 56 -20
17. Blackburn 34 33 8 10 15 35 55 -20
18. Middlesbrough 31 33 7 10 16 25 47 -22
19. Newcastle 30 33 6 12 15 37 53 -16
20. West Bromwich 25 33 6 7 20 30 63 -33