Le leader Manchester United et ses challengers Chelsea et Arsenal, distancés de six points, tenteront de consolider leurs positions ce week-end, lors de la 34e journée du Championnat d''''Angleterre, avant l''explication finale lors des deux week-end suivants.

Les chocs entre Arsenal et Manchester United, le 1er mai à l''Emirates Stadium, puis entre Manchester United et Chelsea, le 8 mai à Old Trafford, devraient en effet décider de la course au titre.

En attendant, les trois ténors de la Premier League ne peuvent pas se permettre de laisser des plumes ce week-end, MU contre Everton, Chelsea face à West Ham et Arsenal en déplacement à Bolton, en particulier les deux poursuivants, qui doivent absolument s''imposer pour maintenir le suspense.

Cela ne devrait pas poser trop de problèmes aux "Blues", l''équipe la plus en forme depuis deux mois, dont les excellents résultats en Championnat (6 victoires, 1 nul en sept journées) ont été masqués par l''élimination en Ligue des champions par Manchester United.

Depuis début mars, les hommes de Carlo Ancelotti ont marqué six points de plus que MU et huit de plus qu''Arsenal en retrouvant leur efficacité offensive (15 buts en 7 matches), même si Fernando Torres est toujours muet.
West Ham, le 19e du classement qui reste sur trois défaites et neuf buts encaissés, ne devrait pas peser lourd dans ce derby londonien d''autant que son meilleur joueur, le milieu de terrain Scott Parker, élu vendredi "footballeur de l''année" par les journalistes anglais, est forfait.

Arsenal fera face à une opposition plus forte sur le papier à Bolton. Mais les "Wanderers" viennent d''encaisser un coup sévère en s''inclinant 5 à 0 face à Stoke en demi-finale de la Coupe d''Angleterre, qui restait leur grand objectif de la saison. Bien calés à la huitième place, ils n''ont plus grand chose à craindre ni à espérer en Championnat.

Les "Gunners" sont toujours, eux, dans la course au titre en dépit de résultats médiocres ces dernières semaines. L''entraîneur Arsène Wenger tente de voir la situation sous un angle positif en soulignant que son équipe est invaincue en Premier League depuis seize journées. Mais cinq des six dernières sorties se sont soldées par des matches nuls.

Manchester United a dû faire une croix sur ses rêves de triplé en perdant en demi-finale de la FA Cup contre Manchester City (1-0) et n''a pas su saisir sa chance de mettre fin à l''incertitude en Championnat en concédant un nul un peu malchanceux mardi à Newcastle (0-0).

Mais à domicile, les joueurs d''Alex Ferguson restent pratiquement intouchables (46 points sur 48 possibles) et seront archi favoris devant leurs supporteurs, même si Everton reste sur une belle série de quatre victoires et deux nuls particulièrement méritoire compte tenu des nombreuses blessures qui ont affecté l''équipe (Saha, Fellaini, Arteta, Cahill).

Le programme (en heure GMT):

Samedi 23 avril 2011
Manchester United - Everton
Aston Villa - Stoke
Blackpool - Newcastle
Liverpool - Birmingham
Sunderland - Wigan
Tottenham - West Bromwich
Wolverhampton - Fulham
Chelsea - West Ham

Dimanche 24 avril 2011
Bolton - Arsenal
Lundi 25 avril 2011
(19h00) Blackburn - Manchester City

Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Manchester United 70 33 20 10 3 70 32 38
2. Chelsea 64 33 19 7 7 61 27 34
3. Arsenal 64 33 18 10 5 66 34 32
4. Manchester City 56 32 16 8 8 50 30 20
5. Tottenham 54 32 14 12 6 47 39 8
6. Liverpool 49 33 14 7 12 46 39 7
7. Everton 47 33 11 14 8 47 41 6
8. Bolton 43 32 11 10 11 46 43 3
9. Newcastle 40 33 10 10 13 48 47 1
10. Aston Villa 40 33 10 10 13 42 54 -12
11. West Bromwich 39 33 10 9 14 47 62 -15
12. Fulham 38 32 8 14 10 36 35 1
13. Stoke City 38 32 11 5 16 39 42 -3
14. Sunderland 38 33 9 11 13 35 47 -12
15. Birmingham 38 33 8 14 11 34 46 -12
16. Blackburn 35 33 9 8 16 40 54 -14
17. Wigan 34 33 7 13 13 32 53 -21
18. Blackpool 33 33 9 6 18 47 69 -22
19. West Ham 32 33 7 11 15 39 58 -19
20. Wolverhampton 32 32 9 5 18 36 56 -20

(Source: AFP )