Chelsea, leader de Premier League, a l''''occasion de distancer une équipe d''Arsenal décimée lors de leur duel du dimanche 3 octobre, pour le compte de la 7e journée.

Les Gunners, battus deux fois par les Blues l''an passé, seraient relégués à sept longueurs de leur rival londonien en cas de défaite contre Chelsea, dimanche.

Les deux équipes restent sur un échec en Premier League, mais les leçons à tirer du dernier week-end sont fort différentes. Rien de fondamentalement inquiétant en effet dans le court revers (1-0) des Blues à Manchester City, un des prétendants au titre, après un match serré.

Arsenal en revanche n''avait pas le droit de se laisser surprendre à l''Emirates Stadium par le promu West Bromwich (3-2). C''est la défense 100% française (Sagna, Koscielny, Squillaci, Clichy) qui a le plus déçu face à une attaque pourtant infiniment moins intimidante que celle de Chelsea. Car si les leaders ont aussi leur lot de problèmes, avec les absences de Frank Lampard et de Salomon Kalou, ils ont montré mardi la qualité, sinon l''étendue, de leurs réserves en surclassant Marseille (2-0) en Ligue des champions.

Avec Florent Malouda et Nicolas Anelka épatants (sept buts chacun depuis le début de saison toutes compétitions confondues), le retour de Didier Drogba, suspendu face à Marseille, et l''apport éventuel du tout jeune Gaël Kakuta, 19 ans, il serait bien étonnant que les tenants du titre restent muets une deuxième fois de suite, eux qui avaient marqué à chaque match de Premier League depuis dix mois.

Du côté blanc et rouge au contraire, l''affluence à l''infirmerie se ressent dans le jeu. C''est l''absence de Cesc Fabregas qui est la plus préjudiciable, car le champion du monde était dans une forme éblouissante avant de se blesser à une cuisse il y a quinze jours. Si l''on ajoute les forfaits de Robin Van Persie, Theo Walcott et Nicklas Bendtner, la force de frappe des Gunners s''en trouve passablement émoussée, malgré les efforts de Samir Nasri, auteur des deux buts contre West Brom.
Derrière, le Belge Thomas Vermaelen, toujours indisponible, a été rejoint sur la liste des forfaits par le jeune Kieran Gibbs, au côté du gardien Manuel Almunia, même si dans le cas de l''Espagnol sa blessure à un coude ne tombe pas au pire moment après l''énorme bourde commise dimanche. Dans ces conditions, et même si Arsenal a bien réagi aussi en Ligue des champions (4-1 à Belgrade), un nul ramené des quartiers chics de Londres serait déjà un résultat appréciable.

AFP