Le Brésilien Cesar Cielo a remporté la finale du 100 m nage libre, record du monde à la clé (46.91), devant les Français Alain Bernard, le champion olympique (47.12) et Frédérick Bousquet (47.25) lors des Mondiaux-2009, jeudi à Rome.

Cielo a dépossédé de son record l''''Australien Eamon Sullivan, absent à Rome, qui avait réalisé 47.05 en demi-finales des jeux Olympiques de Pékin.

Bernard a amélioré le record d''Europe établi en avril lors des Championnats de France à Montpellier par Bousquet (47.15).

Depuis un an, Cielo a amélioré nettement ses chronos signant déjà une course en 47 sec 09/100, au départ du relais 4x100 m libre dimanche.

Aux JO-2008, le Brésilien avait été sacré sur 50 m libre et pris la troisième place sur 100 m libre. C''est la première fois de sa carrière que le nageur de 22 ans améliore une marque mondiale.

Il a offert la première médaille d''or de la compétition à son pays en devenant le premier champion brésilien sur 100 m libre et le deuxième nageur de l''histoire de son pays à coiffer une couronne mondiale.

Le Brésilien et Bousquet, qui se sont longtemps congratulés à la sortie du bassin, s''entraînent ensemble dans la ville américaine d''Auburn (Alabama) sous la responsabilité de Brett Hawke.

Bousquet, parti de la ligne d''eau extérieur N.8 sous le regard de sa petite amie Laure Manaudou, a viré en tête à mi-course, devant Cielo et Bernard. Le Brésilien a accéléré et Bernard est resté accroché mais n''a jamais réussi à le passer.

A l''arrivée, Cielo est monté sur la ligne d''eau pour recevoir les acclamations du public et a été félicité par Bernard. Bousquet (28 ans), qui a décroché sa première mondiale, a regardé longuement le ciel en envoyant un baiser.

Bernard, grand favori de l''épreuve, n''a pas réussi à glaner la seule médaille d''or qui manque à son palmarès et qui lui aurait permis de réaliser le Grand Chelem (Euros-JO-Mondiaux) que seul le Russe Alexander Popov a réussi à accomplir.

En avril lors des Championnats de France sélectifs pour les Mondiaux, Bernard est devenu le premier nageur de l''histoire à descendre sous la barre des 47 secondes (46.94), une performance qui n''a pas été reconnue par la Fédération internationale. Bernard avait nagé avec une combinaison entièrement en polyuréthane qui n''avait pas été homologuée.

Cielo a encore une course à son programme romain, le 50 m nage libre, dont les séries auront lieu vendredi matin.