MtGox. Cette plateforme d’échanges de bitcoin MtGox de Tokyo était carrément verrouillait hier, mardi 25 février. Et ceux détenant cette monnaie virtuelle ne pouvait même plus récupérer leurs deniers virtuels depuis deux semaines. MTGox évoque un bug informatique, sauf que, du coup, le cours de bitcoin a chuté de 15 %, car ces turbulences ont fragilisé d’autres plateformes.

Ce qui est venu jeter une vague d’incertitude face à l’engouement pour cette monnaie. A Maurice ils sont nombreux à s'être embarqués dans l’expérience bitcoin. Ils seraient potentiellement au nombre de 500, si l’on se fie au nombre de téléchargements de l’un des logiciels associés à cette monnaie virtuelle.

Le potentiel du bitcoin

Andrew Stephenson, expert comptable d’origine britannique établi à Maurice, est un de ces utilisateurs. Selon lui, le bitcoin représente un potentiel énorme en tant que monnaie d’échange et peut aussi être un investissement à long terme. «Aujourd’hui, faire des transactions en bitcoins ne comporte pas plus de risques que de faire des transferts en devises étrangères», soutient Andrew Stephenson. À terme, il pense que le bitcoin et une autre monnaie alternative, le litecoin, pourraient devenir intéressants pour l’investisseur qui cherche à diversifier son portefeuille, au même titre que les devises étrangères.

Preuve que le bitcoin est bien plus qu’une mode éphémère, il fait ressortir que le volume de transactions en bitcoin dépasse désormais celui de Western Union. À ses yeux, la FSC gagnerait à intervenir rapidement pour réguler le bitcoin à Maurice, étant donné qu’elle jouit déjà d’une bonne réputation en tant que régulateur au niveau international. Il mentionne d’ailleurs qu’une des plus grandes plateformes de devises étrangères, hotfotrex.com, opère à Maurice sous la supervision de la FSC.

Le pionnier

Faire du bitcoin une devise en bonne et due forme, réglementée par un ou plusieurs États: c’est la mission que s’est donnée Nilam Doctor. Ce technicien d’origine indienne s’est établi depuis peu à Maurice dans le but d’établir une plateforme d’échange basée ici. Il pense qu’une plateforme attachée à un pays spécifique peut augmenter la crédibilité du bitcoin et dissiper les inquiétudes liées à l’anonymat de ce mode de paiement. Des tests sont déjà en cours pour la variante du bitcoin qu’il compte créer, qui sera baptisée greencoin. Entre autres projets, il travaille également sur une plateforme d’e-commerce basée sur le protocole bitcoin, pour le compte d’une grande compagnie de commerce électronique.

Nilam Doctor, technicien, s’est donné pour mission de faire du bitcoin une devise en bonne et due forme, réglementée par un ou plusieurs États.

«Contrairement à ce qui a été dit, le bitcoin est très difficile à utiliser pour le blanchiment d’argent, vu que les transactions sont entièrement transparentes. De plus, la majorité des plateformes d’échange réputées ont déjà mis en place des pratiques ‘Know Your Customer’ pour exiger des informations permettant d’identifier leurs clients. Cela décourage encore plus l’utilisation du bitcoin pour des activités criminelles.»

C’est quoi le Bitcoin ?

«Bitcoin» désigne à la fois une unité de monnaie virtuelle et la plateforme qui permet d’échanger cette monnaie. Le bitcoin a été créé entre 2009 et 2010 par un développeur ou un groupe de développeurs se faisant appeler Satoshi Nakamoto. La particularité de cette monnaie virtuelle est qu’elle fonctionne en réseau de manière complètement décentralisée. Ce qui signifie que la vérification des transactions est assurée par des utilisateurs en ligne, via un procédé connu sous le nom de «mining».

La façon la plus simple pour un débutant de commencer à utiliser des bitcoins est de créer un portefeuille (wallet). Ce porte-monnaie lui permettra de créer une première adresse Bitcoin et de stocker des bitcoins qu’il aura achetés sur des plateformes d’échange en ligne. Le porte-monnaie permet de créer des adresses que l’on peut utiliser pour recevoir des paiements en bitcoins. Inversement, pour envoyer des bitcoins il suffit de posséder l’adresse Bitcoin du destinataire, tout comme on échange des courriers électroniques.