Rafael Benitez a eu du flair. En repositionnant David Luiz au milieu de terrain, le manager de Chelsea récole aujourd’hui les fruits de ce changement. Face à Tottenham ce soir (22h45) en match en retard de la Premier League, l’international brésilien sera un atout de poids pour son équipe. Une rencontre capitale en vue d’une qualification pour la Ligue des champions.    

Recruté 24 millions d’euros en janvier 2011 comme défenseur central, David Luiz a eu toutes les peines du monde à s’imposer à Stamford Bridge.  Mais depuis que Rafael Benitez a replacé l’international brésilien (26 ans) devant la défense, il a changé de dimension. C’était à Noël. «David est excellent dans cette position, car il a un mental de défenseur avec les qualités d'un attaquant», avait déclaré, admiratif, Gary Cahill dans la presse britannique, relayé par l’Equipe.fr.

«C'est formidable pour nous[les défenseurs, ndlr], parce qu'il sent le danger et ne s'éloigne jamais trop loin», a poursuivi le défenseur central anglais, qui a rappelé que son coéquipier était «toujours en phase d’apprentissage».

Nouveau capitaine de Chelsea ?

Celui qu’on surnomme le "Tahiti Bob" brésilien est toujours capable de bourbes lors d’un match, mais il a pris une telle importance dans le système de jeu de Benitez qu’il est devenu le joueur, derrière Branislav Ivanovic, à avoir joué le plus de matches cette saison.

Son nouveau positionnement lui permet, de plus, d’exploiter au mieux sa capacité de se projeter de l’avant pour marquer des buts décisifs. Face au FC Bâle en demi-finale de la Ligue Europa, l’ancien joueur de Benfica a trouvé le chemin des filets à l’aller comme au retour pour envoyé sa formation en finale de la compétition à Amsterdam le 15 mai face au… Benfica Lisbonne. Cela promet.

Précieux dans le jeu, le milieu l’est également dans le vestiaire. A tel point que John Terry, l’actuel capitaine, voit déjà le Brésilien récupérer son brassard lorsqu’il prendra sa retraite. «Ce que réalise David cette année est incroyable», a déclaré l’international anglais au Guardian.

«Il a changé de poste, mais il continue de dépanner en défense. Ça doit être dur pour un joueur de changer de position d’un match sur l’autre, de passer à gauche, à droite, au centre, mais lui, il est capable de le faire. Il est jeune, mais c’est déjà un excellent joueur»,a poursuivi Terry, qui a salué les capacités de «leader» du néo-milieu.«Il pousse les gars. Il est comme ça à l’entraînement, il est très exigeant avec lui-même et avec les autres. C’est positif pour l’équipe.»

(Avec lequipe.fr)

LE POINT

Programme des matches en retard

Mardi :

Manchester City - West Bromwich

Wigan - Swansea

Mercredi :

(22h45) Chelsea - Tottenham

Classement: Pts J G N P bp bc dif

1. Manchester United 85 36 27 4 5 79 37 42

2. Manchester City 72 35 21 9 5 61 31 30

3. Chelsea 68 35 20 8 7 69 35 34

4. Arsenal 67 36 19 10 7 67 36 31

5. Tottenham 65 35 19 8 8 61 43 18

6. Everton 60 36 15 15 6 52 38 14

7. Liverpool 55 36 14 13 9 67 42 25

8. West Bromwich 48 35 14 6 15 48 47 1

9. Swansea City 43 35 10 13 12 43 44 -1

10. West Ham 43 36 11 10 15 41 49 -8

11. Stoke City 41 36 9 14 13 32 42 -10

12. Fulham 40 36 10 10 16 46 57 -11

13. Aston Villa 40 36 10 10 16 44 65 -21

14. Southampton 39 36 9 12 15 47 58 -11

15. Sunderland 38 36 9 11 16 40 52 -12

16. Norwich City 38 36 8 14 14 34 56 -22

17. Newcastle 38 36 10 8 18 43 66 -23

18. Wigan 35 35 9 8 18 42 64 -22

19. Reading 28 36 6 10 20 41 67 -26

20. Queens Park R. 25 36 4 13 19 29 57 -28

36^e journée. Sunderland s’accroche

Dix-septième et premier non relégable avant son match en retard face à Stoke City, Sunderland a réalisé une bonne opération en obtenant un match nul 1-1 au Stadium of Light lundi soir, après avoir dû évoluer près d’une heure en infériorité numérique suite à l’expulsion de Craig Gardner. es hommes de Paolo Di Canio, après avoir concédé l’ouverture du score de Jon Walters (1-0, 9e), sont finalement revenus à hauteur grâce à John O’Shea (1-1, 63e). Un succès qui les propulse au 15e rang avec désormais trois points d’avance sur Wigan, 18e. Stoke City reste à la onzième place.