Le président vénézuélien Hugo Chavez était mardi l''''invité d''honneur du défilé militaire qui a lancé les festivités organisées à Tripoli à l''occasion du quarantième anniversaire de l''arrivée au pouvoir de Mouammar Kadhafi. Sur la place Verte de la capitale libyenne, Hugo Chavez s''est joint aux autres invités et a plaisanté avec la presse avant de saluer le numéro un libyen, arrivé vêtu d''un uniforme militaire.

Les deux dirigeants, qui partagent une même rhétorique hostile aux Etats-Unis, se sont embrassés puis assis côte à côte, entourés de chefs d''Etat africains, notamment le Tunisien Zine Abidine ben Ali et l''Algérien Abdelaziz Bouteflika. Des fanfares militaires de 17 pays, dont la France, l''Italie ou l''Australie ont défilé, tandis que l''aviation italienne effectuait des acrobaties dans le ciel de Tripoli, laissant derrière elle une fumée tricolore rouge, blanche et verte.

Sur la place bordée de palmiers, les véhicules blindés et de transport de missiles se sont succédé pendant deux heures dans des nuages de fumée, seulement percés par des flots de lumière.

Partout s''affichaient les portraits du colonel Kadhafi, et les arcades de l''époque coloniale italienne étaient ornées de banderoles portant le message : "La Libye la Verte souhaite la bienvenue à ses frères et amis."

Ce défilé lançait six jours de festivités destinées à montrer au monde que ce pays producteur de pétrole, longtemps isolé et frappé par des sanctions, est désormais un partenaire commercial fréquentable.

Les relations de Tripoli avec le monde occidental avaient atteint leur niveau le plus critique dans les années 1980, lorsque des manifestants avaient saccagé l''ambassade américaine et que les Etats-Unis, accusant la Libye d''être derrière l''attentat qui avait visé une discothèque à Berlin, avaient bombardé la ville, faisant 40 morts.

Depuis, la Libye a multiplié les gestes de bonne volonté et normalisé ses relations avec Washington en renonçant à son programme militaire nucléaire et en indemnisant les victimes d''attentats dont elle était accusée.

Malgré ce réchauffement, la plupart des dirigeants occidentaux conviés à ces célébrations ont décliné l''invitation.

Tripoli a en outre envoyé un signal négatif avec l''accueil triomphal réservé récemment à l''ancien agent Abdel Basset al Megrahi, condamné à la prison à perpétuité pour l''attentat contre un Boeing de la Pan Am qui avait fait 270 morts en 1988 au-dessus de la ville écossaise de Lockerbie.

Libéré pour des raisons humanitaires parce qu''il souffre d''un cancer en phase terminale, Megrahi a été autorisé à rentrer dans son pays, où il a été reçu en héros, ce dont les Etats-Unis et la Grande-Bretagne se sont indignés.

(Source : Reuters)