Plusieurs centaines de pèlerins ont été évacués samedi 20 octobre de leurs hôtels inondés de Lourdes, où les sanctuaires sont également sous les eaux : le Gave de Pau, la rivière qui traverse Lourdes, est sorti de son lit par endroits et de fortes pluies s''''abattent sans discontinuer depuis jeudi dans les Hautes-Pyrénées.

Tous les hôtels de la ville basse, situés au bord du Gave, se vidaient progressivement. Des autobus conduisaient les pèlerins vers le palais des congrès et le palais des sports. Le Gave de Pau, habituellement paisible, est devenu un torrent de boue. Dans l''avenue du Paradis, entre la rivière et les sanctuaires, l''eau atteignait les vitres des voitures. L''accès aux sanctuaires de Lourdes sont fermés. Il y a environ un mètre d''eau devant la Grotte de Massabielle, où la Vierge serait apparue à Bernadette Soubirous. Seule la Basilique, située en hauteur, était accessible.

Diverses routes aux environs de Lourdes et vers les stations d''altitude ont été fermées, parce qu''elles sont inondées ou par précaution, en raison du risque de coulées de boue ou d''éboulements. Dans le village de Pierrefitte-Nestalas, en altitude, une quarantaine de personnes ont été évacuées dans la matinée vers la salle des fêtes.
La montée des eaux du Gave de Pau s''intensifiait samedi. La rivière se trouvait en milieu de matinée trois mètres au-dessus de son niveau habituel, selon la préfecture. "Notre grosse inquiétude c''est le Gave de Pau. On observe une montée des eaux. Les sanctuaires sont inondés, nous avons un mètre d''eau devant la grotte de Massabielle", a dit Philippe Marsais, directeur de cabinet du préfet des Hautes-Pyrénées, qui a ouvert une cellule de crise.

PÈLERINS ÉVACUÉS EN CANOTS
Les touristes de deux campings ont été évacués à Cauterets. Des routes menant aux communes de Cauterets (1 100 habitants), Luz-Saint-Sauveur (1 000 habitants) et Pierrefitte-Nestalas (1 300 habitants), dans la vallée des gaves au dessus de Lourdes, ont été fermées. Aucun blessé n''a été signalé, mais des personnes ont été secourues par les pompiers, selon la préfecture. "Je n''avais pas vu ça depuis 40 ans", lance Pierre Barrère, le patron de l''Hôtel Christina, qui observe médusé aux opérations d''évacuation des pèlerins.

Catherine Brun, une Grenobloise d''une soixantaine d''années, se rendait pour la première fois à Lourdes. Valide, elle a été évacuée à 8 h 30 de son hôtel. Elle dit avoir eu juste le temps de retirer sa voiture du parking de l''hôtel Paradis avant la brusque montée des eaux. Quelques heures plus tard, les pompiers ont évacué de l''hôtel inondé sa mère, diminuée physiquement, avec un canot. Elles ont été relogées dans un autre hôtel de la ville. Une partie de la chaussée a été emportée par les eaux dans une route près du village de Loudenvielle.

Météo France a relevé 231 mm de pluie à Gavarnie et 144 mm à Cauterets et ne prévoit une baisse des précipitations que dimanche matin. La préfecture des Hautes-Pyrénées s''attendait à "un épidode pluvieux important dans la soirée et dans la nuit" de samedi à dimanche. L''alerte orange liée aux pluies concerne les Hautes-Pyrénées et les Pyrénées-Atlantiques, où deux maisons ont été évacuées dans le Béarn. Dans les Pyrénées-Atlantiques, les service de l''Etat n''étaient pas inquiets.
Par ailleurs, 8 000 foyers étaient toujours privés d''électricité dans le Sud-Ouest après l''épisode venteux exceptionnel qui a touché le Sud-Ouest jeudi et vendredi, selon ERDF. Le vent d''autan a cessé et un retour à la normale était prévu samedi soir pour l''alimentation électrique, qui a affecté 50 000 foyers au pic de la crise.

(Source : Le Monde)