Le Real Madrid et le FC Barcelone, après avoir chacun assuré en début de semaine leur qualification précoce pour les 8e de finale de la Ligue des champions, continuent leur coude à coude pour la première place du Championnat d''''Espagne, ce week-end lors de la 12e journée.

Les Merengue, qui devancent d''une longueur les Blaugrana (25 pts contre 24), veulent conserver cette avance pour virer en tête au cours d''un mois de décembre qui donnera lieu au premier Clasico de Liga entre les deux équipes. En attendant, les Blancs reçoivent dimanche l''Osasuna Pampelune. La bonne ambiance d''un groupe porté par une série impressionnante de neuf victoires devrait pouvoir contrebalancer une fatigue qui se fait de plus en plus palpable.

Après avoir déjà dû "bricoler" une défense contre Lyon mercredi (victoire du Real 2-0), José Mourinho se retrouve ainsi confronté à un petit casse-tête concernant ses lignes arrières. Coentrao, sorti mercredi contre Lyon avec des problèmes musculaires, semble incertain, et Marcelo devrait toujours être indisponible.L''entraîneur portugais espère donc récupérer Arbeloa pour ne pas avoir à dissoudre une charnière centrale Pepe-Ramos qui fait actuellement des merveilles. Lors des huit derniers matches, les Merengue n''ont ainsi encaissé qu''un seul but.

Pour se consoler, "The Special One" pourra toujours se dire qu''il n''est pas le seul à devoir lutter avec les blessures puisque Pampelune est encore plus mal loti. Le club navarrais doit ainsi déplorer sept blessés, auxquels s''ajoute l''absence importante de son ailier Alvaro Cejudo, suspendu. Le récent tombeur (2-0) de Levante, ancien leader de la Liga, n''aura donc pas la partie facile contre le Real.

Cette phase de fatigue, le Barça semble l''avoir laissée derière lui. Après un début de saison perturbé par les blessures, les Blaugrana aperçoivent maintenant le bout du tunnel. Après le retour de la charnière centrale Piqué-Puyol, Guardiola a aussi vu l''attaquant Alexis Sanchez quitter l''infirmerie. Le Chilien, après être entré face au Viktoria Plzen (4-0), pourrait à nouveau obtenir du temps de jeu face à l''Athletic Bilbao, le club de son ancien sélectionneur Marcelo Bielsa. Seul Xavi, victime ces derniers jours de problèmes au muscle soléaire (mollet), semble un peu juste.

Les Barcelonais, forts d''un Messi retrouvé - l''Argentin est meilleur buteur (pichichi) provisoire de la Liga avec 13 buts - s''apprêtent donc à croiser le fer avec des Basques qui restent en Liga sur un match nul quelque peu décevant à Gijon (1-1). Une des clefs de la rencontre sera sans doute la capacité des locaux à récupérer de leurs efforts en Europa League, ce jeudi contre Salzbourg.

Enfin, il faudra aussi garder un oeil sur le derby de l''Est qui opposera samedi l''ancien leader de la Liga, Levante, à l''outsideur le plus régulier de la saison, Valence.

Programme de la 12e journée:

Samedi: Majorque - FC Séville. Betis Séville – Malaga. Levante - Valence CF

Dimanche: Real Madrid - Osasuna.Grenade - Racing Santander.Saragosse - Sporting Gijon.Rayo Vallecano - Real Sociedad.Espanyol Barcelone – Villarreal.Athletic Bilbao - FC Barcelone.Getafe - Atletico Madrid.

(Source: AFP)