Le Real Madrid, éliminé de la Coupe du Roi mais rassuré par son bon quart de finale retour, mercredi, contre le Barça, reprend le championnat avec comme objectif de préserver son avance sur les Blaugrana, toujours à cinq points, pour la 21e journée de la Liga.

Les Merengue, toujours leaders, devront pour cela l''''emporter ce samedi face à Saragosse, lanterne rouge du championnat, quand le Barça devra lui veiller à ne pas commettre de faux-pas sur le terrain de Villarreal, qui après son début de saison catastrophique semble peu à peu redresser la tête.

Pour les hommes de Mourinho, la tâche semble a priori facile. A leur redoutable série de victoires en championnat - 16 succès lors de la phase aller - s''ajoute désormais un sentiment de confiance infusé par leur excellente prestation contre le Barça en Coupe du roi, mercredi au Camp-Nou (2-2), en dépit de leur élimination finale.Cette victoire "morale" a eu pour effet de dissiper d''un coup les doutes et l''ambiance tendue qui planaient sur le club merengue après le décevant match aller contre les Blaugrana à Bernabeu (défaite 2-1).Face à l''assurance du leader, le dernier du classement Saragosse devra s''en remettre à son envie de se sauver en fin de saison et aux talents de son attaquant Helder Postiga.

Côté Barça, les choses s''annoncent à première vue plus épineuses, samedi, sur la pelouse de Villarreal. Certes, les Blaugrana avaient facilement disposé de l''équipe de Castille-La Manche à l''aller (5-0), mais le Sous-Marin jaune semble récemment avoir initié une légère remontée. Tout en ayant décidé de se passer des services de son attaquant-vedette Nilmar, en bisbille avec le club pour une affaire de transfert, Villarreal n''a pas failli dans son dernier match contre un concurrent direct au maintien, le Sporting Gijon (3-0).

Autre motif d''espérance pour les Jaunes: le Barça arrive nettement dégarni au stade Madrigal. Aux blessures longue durée de Villa et d''Afellay se sont en effet ajoutées celles d''Iniesta et d''Alexis Sanchez, survenues lors du quart de finale retour contre le Real Madrid. Le premier aura payé cette qualification d''une déchirure à la cuisse gauche, le second d''une entorse à la clavicule gauche. Enfin, le Malien Keita, toujours réquisitionné par la Coupe d''Afrique des Nations, fera lui aussi défaut aux Blaugrana.

Dernier match à suivre dans cette journée de championnat: Racing Santander-Valence, dimanche. Les partenaires d''Adil Rami ont sans doute connu déjà situation plus difficile: qualifiés depuis jeudi aux dépens de Levante pour les demi-finales de la Coupe du roi où ils croiseront la route du Barça, ils sont jusque-là parvenus à défendre leur troisième place en Liga sans problème majeur. Le Racing Santander, alternant les bonnes prestations et les sorties décevantes et luttant pour se maintenir à flots en Liga (16e) devrait a priori être un client accessible.

Samedi 28 janvier:
Espanyol Barcelone – Majorque. Rayo Vallecano - Athletic Bilbao.        Real Madrid – Saragosse.Villarreal - FC Barcelone.
Dimanche 29 janvier: Betis Séville – Grenade.Real Sociedad - Sporting Gijon.
Levante – Getafe. Racing Santander – Valence. Malaga - FC Séville
Lundi 30 janvier: Osasuna Pampelune - Atletico Madrid.

Classement: 
1.Real Madrid 49 pts 
2.FC Barcelone 44 pts 
3.Valence CF 35 pts 
4.Levante  31 pts
5.Espanyol Barcelone  28 pts 
6.Osasuna  27 pts 
7.Athletic Bilbao  26 pts ( diff. de buts +4) 
8.Atletico Madrid  26 pts (diff. de buts +3)
9.FC Séville 26 pts ( diff. de buts 0)
10.Malaga 25 pts
11.Getafe 24 pts 
12.Betis Séville 23 pts 
13.Rayo Vallecano 22 pts (-7)
14.Majorque 22 pts (-7)
15.Real Sociedad 21 pts
16.Santander 20 pts 
17.Villarreal 19 pts (-10)
18.Grenade 19 pts (-14)
19.Sporting Gijon 18 pts 
20.Real Saragosse 12 pts. 

(Source: AFP)