Barack Obama a réuni mardi pour un sommet tripartite les dirigeants du Japon et de Corée du Sud dans l'espoir de réchauffer les relations entre ces deux pays comptant parmi les plus proches alliés des Etats-Unis en Asie.

La présidente sud-coréenne Park Geun-hye et le Premier ministre japonais, Shinzo Abe, qui ont participé comme le président américain au sommet sur la sécurité nucléaire à La Haye, ne s'étaient pas encore parlés de visu.

Les relations entre Séoul et Tokyo restent fortement assombries par le passé impérialiste du Japon, qui a occupé la péninsule coréenne jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945 après son annexion en 1910.

Washington compte cependant s'appuyer sur ces deux pays pour contrer les ambitions de la Chine dans la zone Asie-Pacifique.

Les trois dirigeants ont évoqué la question de la Corée du Nord lors de cette rencontre en marge du sommet de La Haye.

Barack Obama a assuré que les trois pays présentaient un front uni face aux "menaces et aux provocations" du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, qui a repris à son compte les ambitions nucléaires de son père.

"C'est la première fois que nous trois avons l'occasion de nous rencontrer pour aborder certains défis graves auxquels nous sommes tous confrontés", a dit le président américain.

Les trois dirigeants ont évoqué des "mesures précises pour renforcer cette coordination", y compris la "coopération militaire qui inclut des manoeuvres conjointes et en matière de défense antimissile", a-t-il ajouté.