Le lancement de «L’île Maurice racontée à mes petits-enfants», album illustré, dont l’auteur est Jean-Claude de l’Estrac, directeur exécutif de la Sentinelle, a eu lieu le samedi 14 décembre 2008 dans la salle de fêtes Le Printemps, à Vacoas. Plusieurs personnalités étaient présentes, notamment le maire de Vacoas-Phoenix, Tangavel Toddha.

« Au début, chez nous, dans notre pays, il n’y avait personne, à part des dodos et autres animaux.» L’intérêt des enfants, lecteurs cibles de «L’île Maurice racontée à mes petits-enfants», est vite suscité avec les premiers mots de l’album. Accrochés, ils lisent les prochaines lignes «Nos grands-parents sont venus ici parce qu’ils n’étaient pas bien là où ils étaient». Voilà qui installe le contexte, dans un langage simple pour le jeune lecteur qui parcourt les 40 pages de l’album à l’aide d’illustrations colorées sorties directement du crayon de POV, dessinateur au journal l’express.

Jean-Claude de L’Estrac raconte l’île Maurice à partir de son peuplement, de l’arrivée des «blancs» en passant par celle des «Africains, des Malgaches, des Indiens» qu’ont fait venir les français pour «les aider à cultiver les champs», «pour travailler dans le port, pour construire les routes, les cases, les magasins». Le récit se poursuit en décrivant le débarquement des Indiens venus de Surat et de Pondichery, «des esclaves et des prisonniers» et plus tard d’autres régions d’Inde, à l’Aapravasi Ghat pour «travailler les champs». Parmi d’autres faits, il retrace aussi la venue des Chinois.

 «C’est très intéressant», dit Derek, âgé de 10 ans. Ce finaliste de l’émission Zouais est venu au lancement de la bande-dessinée (BD) avec son papa et a participé au concours de dessin et de quiz qui y était organisé pour les enfants. «Cela montre comment c’était Maurice longtemps», ajoute-t-il au sujet de la BD. En lisant quelques pages de «L’île Maurice racontée à mes petits-enfants» sur des affiches dans la salle, il a vite conclu que «c’est facile» à lire, et que les dessins sont «jolis».

Plus que conter l’histoire du pays, l’album illustré de Jean-Claude de L’Estrac porte de messages moraux pour les petits Mauriciens. L’ouvrage se termine d’ailleurs sur cette phrase : «Quand vous serez grands, mes petits, je sais que vous vous battrez pour que chacun reçoive ce qu’il mérite et mérite ce qu’il reçoit». 

«Les textes sont initialement issus d’un éditorial qui avait été écrit en 1999 et paru dans l’express au lendemain des émeutes Kaya. Il y avait à ce moment, certaines tensions, et il m’a semblé qu’il était nécessaire de rappeler aux Mauriciens tout ce que nous partageons, nos racines et nos combats communs parce que je sentais un profond malaise dans le pays», confie Jean-Claude de l’Estrac. Suite à cette publication, l’auteur de «Mauriciens, Enfants de mille Races» avait publié un petit livre illustré, lequel s’est épuisé «depuis longtemps» et voici qu’en 2008, avec l’encouragement d’une proche, il publie une fois de plus ces textes sous forme de BD.

Ahmad Sulliman, directeur des Editions Le Printemps affirme que «L’île Maurice racontée à mes petits-enfants» est la première BD éditée par sa librairie. «Une expérience très riche…c’est un honneur…», dit-il tout en remerciant l’Ambassade de France pour son soutien dans cette initiative. Le dessinateur POV, quant à lui, déclare, ému, que son rêve de produire une BD est enfin réalisé.  «L’île Maurice racontée à mes petits-enfants» est maintenant disponible en librairie.