Le chef militaire du Hamas a été mortellement touché mercredi 14 novembre par une frappe aérienne israélienne, a annoncé le mouvement islamiste, tandis que le territoire palestinien faisait l''''objet de bombardements de la part de l''aviation israélienne.

Ahmad Jabari, responsable de la branche armée du mouvement, les brigades Ezzeddine Al-Kassam, a été tué dans son véhicule, ainsi que son assistant, Mohammed Hams. C''est l''officier le plus haut gradé à être assassiné dans un raid depuis une offensive israélienne à Gaza il y a quatre ans. Il avait fait l''objet de nombreuses tentatives d''assassinat israéliennes dont un raid aérien en 2004, au cours duquel son fils aîné, son frère et plusieurs de ses cousins ont perdu la vie.

• Une attaque menée en représailles à des tirs de roquette

Le Shin Beth, les services de renseignement israéliens, a confirmé avoir mené cette attaque, précisant que Jabari avait été éliminé en raison de "ses dix années d''activité terroriste". Dans un communiqué repris par la BBC, le Shin Beth déclare que "Jabari était responsable du financement et de la direction des opérations militaires contre Israël. Son élimination aujourd''hui est un message adressé aux responsables du Hamas à Gaza : s''ils continuent de promouvoir le terrorisme contre Israël, ils seront touchés".

 "Aujourd''hui, nous avons adressé un message clair au Hamas et aux autres organisations terroristes, a affirmé le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou. Le Hamas et les organisations terroristes ont choisi d''intensifier leurs attaques sur les citoyens israéliens ces derniers jours. Nous ne tolérerons pas une situation dans laquelle ces derniers sont menacés par des tirs de roquettes." Israël "ne veut pas de guerre mais les provocations du Hamas ces dernières semaines nous ont forcés à agir durement et avec détermination", a renchéri son ministre de la défense, Ehoud Barak.

Lancement de l''opération "Pilier de défense"

La frappe chirurgicale sur Jabari a été suivi quelques minutes plus tard par d''autres raids aériens sur une vingtaine de sites à Gaza, selon le Hamas. Alors que des dizaines de chars de l''armée israélienne ont stationné près de la barrière de sécurité entre Israël et le territoire palestinien, neuf personnes ont été tuées, selon le représentant palestinien à l''ONU. Le nombre de blessés est estimé à 45.

"L''armée a pris pour cible un nombre significatif de sites []de lancement] de roquettes de longue portée []plus de 40 kilomètres] opérés par le Hamas", selon le porte-parole de l''armée israélienne. Ces tirs visaient les entrepôts de munitions du Hamas et des autres groupes armés de la bande de Gaza. Il a également indiqué qu''une opération terrestre à Gaza pourrait avoir lieu "si nécessaire".

Une offensive qui sera longue
La tête du serpent doit être écrasée, a écrit dans un communiqué le ministre israélien des transports, Yisrael Katz. Israël continuera de tuer et de cibler tous ceux qui sont impliqués dans les tirs de roquette." Le général-brigadier Yoav Mordechai a estimé sur la chaîne de télévision israélienne Channel 2 que "les jours à venir dans le sud seront longs". "L''arrière doit se préparer de façon déterminée", a-t-il ajouté.

Le Hamas appelle à la vengeance
Des appels à la vengeance ont été immédiatement diffusés à la radio du Hamas. "Israël a déclaré la guerre à Gaza et ils seront tenus responsables des conséquences à venir", a déclaré le Djihad islamique. Les brigades Ezzeddine Al-Kassam ont estimé que les frappes de Tsahal avaient "ouvert les portes de l''enfer." "Nous demandons à la communauté internationale d''arrêter le massacre de notre peuple, qui a le droit de se défendre", a plaidé le porte-parole du gouvernement du Hamas à Gaza, Taher Al-Nounou.

Le Caire rappelle son ambassadeur, les Etats-Unis défendent Israël

L''opération a été soutenue par les Etats-Unis, qui estiment qu''Israël a le droit de se "défendre contre le terrorisme". "Nous sommes au courant, nous surveillons la situation de près, a affirmé le lieutenant-colonel Stephen Warren, un porte-parole du Pentagone. Nous sommes solidaires de notre partenaire israélien dans son droit de se défendre contre le terrorisme."
Le président palestinien, Mahmoud Abbas, a appelé mercredi soir la Ligue arabe à convoquer "une réunion d''urgence" pour discuter de "l''agression brutale" menée par Israël dans la bande de Gaza, a rapporté l''agence officielle palestinienne WAFA.
Le Caire a rappelé son ambassadeur en Israël, alors que l''Egypte essaie de négocier une trêve après cinq jours de heurts entre la Palestine et Israël. "Le président Mohamed Morsi a pris connaissance de la brutale agression israélienne dans laquelle un certain nombre de martyrs et de fils du peuple palestinien ont été tués", a déclaré le porte-parole de la présidence égyptienne, Yasser Ali.

(Source : Le Monde)