Des milliers de personnes ont défilé, le samedi 1er mai, dans les grandes villes grecques à l''''appel des deux premiers syndicats du pays pour protester contre les nouvelles mesures d''austérité que le gouvernement devrait annoncer très prochainement en échange du plan d''aide de l''UE et du FMI.
 
Dans la capitale, quelque 17.000 personnes ont pris part dans le calme au défilé du 1er Mai, selon les estimations de la police. Des incidents ont fait au moins neuf blessés en marge des manifestations à Athènes et à Thessalonique.

Des anarchistes vêtus de noir et coiffés de cagoules ou de casques de moto ont quitté le cortège principal pour affronter les forces de l''ordre. Des centaines de jeunes ont lancé des cocktails Molotov et des pierres sur les policiers, qui ont répliqué avec du gaz lacrymogène.

Des émeutiers ont brûlé un camion de télévision et brisé des vitrines de magasins et d''hôtels d''autres ont érigé des barricades de poubelles en flammes. La police dit avoir arrêté au moins neuf personnes, dont six sont soupçonnées d''avoir pillé une boutique. Elle déplorait neuf blessés: sept dans ses rangs et deux dans ceux des manifestants.

Des protestataires ont repéré l''ancien président du Parlement Apostolos Kaklamanis, un député du Parti socialiste au pouvoir, parmi les piétons le long de la manifestation à Athènes. Ils l''ont chahuté, lui jetant notamment des bouteilles d''eau en plastique. Kaklamanis, 73 ans, a été touché mais n''a pas subi de blessure grave. La police l''a rapidement évacué.

A Thessalonique, dans le nord de la Grèce, plus de 5.000 personnes ont manifesté. Des échauffourées ont opposé les forces de l''ordre à des anarchistes, qui ont notamment cassé des vitrines et vandalisé des distributeurs automatiques de billets.

Le gouvernement grec de centre-gauche s''apprête à annoncer des mesures d''austérité drastiques jusqu''en 2012 pour obtenir les prêts promis par les pays de la zone euro et le FMI et qui devraient s''élever à 45 milliards d''euros rien que pour cette année.

Le cabinet doit se réunir dimanche matin pour finaliser les mesures que le ministre des Finances George Papaconstantinou devrait annoncer à la mi-journée. M. Papaconstantinou devrait ensuite prendre l''avion pour Bruxelles où est prévue à 16h une réunion des ministres des Finances de la zone euro.

Athènes avait réclamé le 23 avril l''activation du plan de soutien. Après une semaine de négociations sur la mise en oeuvre de ce plan entre Athènes, les Européens et le FMI, la ministre française de l''Economie Christine Lagarde a déclaré samedi avoir "bon espoir que d''ici la fin du week-end un accord puisse intervenir".

Le Fonds monétaire international (FMI) et la zone euro s''apprêtent à accorder un prêt sur trois ans à la Grèce, à condition qu''elle réduise son déficit abyssal. Ce plan de soutien sur trois ans (2010-2012), cofinancé par le FMI et les membres de l''Eurogroupe, devrait probablement se situer dans une fourchette allant de 100 à 120 milliards d''euros, a confirmé Mme Lagarde après une réunion de travail à l''Elysée autour de Nicolas Sarkozy. Le président français s''était entretenu auparavant avec la chancelière Angela Merkel, avec laquelle il a affiché une "détermination d''agir vite" pour mettre en oeuvre le plan de soutien à Athènes, selon l''Elysée.

Déjà en mars, la Grèce avait annoncé un serrage de ceinture destiné à économiser 4,8 milliards d''euros. Mais la baisse des salaires des fonctionnaires et la hausse des impôts indirects n''ont pas suffi. Les nouvelles mesures devraient comporter, outre une nouvelle baisse pour les fonctionnaires, une réduction des retraites et une hausse des taxes à la consommation. Les syndicats sont furieux.