Jenson Button (Brawn GP) a justifié son statut d''''homme en forme et de favori en décrochant une magistrale pole position samedi au Grand Prix de Monaco de Formule 1, où les Ferrari se sont montrées en nets progrès, à l''image de Kimi Raikkonen, deuxième.

Le pilote britannique, qui a remporté quatre des cinq premières courses de la saison, est donc bien parti pour accroître son avance au championnat, où il compte déjà 14 longueurs de marge sur son plus proche poursuivant, son coéquipier Rubens Barrichello.
A Monaco, où tout dépassement est virtuellement impossible en course sur ce tracé si étroit et sinueux, partir en pole position est souvent un avantage déterminant.

"C''est très important d''être en tête ici", confirmait Button, qui a enregistré là sa quatrième pole de la saison, la septième de sa carrière. "Cela a vraiment été extrêmement serré mais j''ai réussi un très bon tour, le meilleur que j''ai fait ce week-end."
"Je suis content pour moi mais aussi pour toute l''équipe, a ajouté le Britannique, dont le meilleur résultat sur le Rocher est une deuxième place en 2004. Rubens a été performant tout le week-end, il m''a poussé et je n''aurais pas pu faire mieux aujourd''hui. Si j''avais par exemple essayé de passer le virage de la piscine plus vite, je pense que j''aurais pu finir ma course sur le bateau de Flavio !" (Briatore), amarré dans le port.

Les Ferrari en progrès

Button, qui a terminé 11e à Monaco ces trois dernières années, est bizarrement allé plus vite en Q3, alors que sa voiture était plus lourdement chargée en essence, qu''en Q2, quand il roulait "léger".

A côté de lui en première ligne, le Britannique aura un Kimi Raikkonen retrouvé. Les Ferrari sont en nets progrès depuis la dernière course à Barcelone et cette fois le Finlandais n''a pas commis le péché d''orgueil qui l''avait condamné à une infâmante 16e place de grille en Espagne.

"La voiture n''est pas mal et c''est un bon résultat pour nous, surtout ici, a réagi Raikkonen, qui n''a plus gagné depuis plus d''un an (Espagne-2008). Je n''ai pas eu beaucoup de satisfactions depuis le début de saison mais cette fois je n''ai rien à perdre et je vais tout faire pour gagner."

Le Finlandais, qui ne s''est qualifié qu''avec 025/1000e de seconde de retard sur Button, s''était imposé à Monaco en 2005. L''autre Ferrari de Felipe Massa s''élancera en cinquième position.

Hamilton dernier

A l''affût derrière ce duo de tête, Rubens Barrichello a dignement fêté ses 37 ans en décrochant la meilleure place de grille (3e) à Monaco de sa longue carrière. Il prendra dimanche son 17e départ en Principauté.

"Je suis déçu de ne pas avoir décroché la pole pour mon anniversaire mais je dois féliciter Jenson, je ne sais pas comment il a fait pour aller si vite, a réagi Barrichello, beau joueur. J''ai fait un tour parfait, je ne pouvais pas faire mieux. Je pensais avoir la pole, j''ai passé la piscine presque à fond, j''ai vraiment fait tout ce que je pouvais."

Le Brésilien réussit souvent bien à Monaco et il conserve ses chances pour la victoire.

En revanche, plusieurs pilotes n''avaient pas le coeur à rire après la qualification, à commencer par le champion du monde britannique Lewis Hamilton, coupable d''une faute qui l''a relégué au 16e rang. Il a dû en outre changer sa boîte de vitesses et a été pénalisé de cinq places sur la grille, ce qui fait qu''il s''élancera bon dernier. Vainqueur ici l''an passé, il aura du mal à faire aussi bien.

Les BMW Sauber sont elles au fond du trou (Heidfeld 17e, Kubica 18e) et, plus étonnant, les Toyota aussi. Monaco possède bien des spécificités mais il est difficile d''expliquer comment Timo Glock et Jarno Trulli, qui monopolisaient la première ligne il y a deux courses à Bahreïn, se retrouvent tout au fond de la grille.