Des inondations ont fait au moins 13 morts et bloqué des milliers de fidèles, hier mercredi 25 novembre, dans le port saoudien de Djeddah, au première jour du hadj, le pèlerinage musulman annuel.

Les inondations ont fermé une autoroute conduisant à La Mecque, empêchant les fidèles de poursuivre leur pèlerinage vers la ville sainte.

Des pluies d''''une violence exceptionnelle ont provoqué des inondations dans plusieurs rues et bâtiments de Djeddah, où arrivent la plupart des pèlerins.

Treize personnes au moins ont été tuées dans des accidents ou se sont noyées, ont indiqué des responsables, mais il ne s''agissait apparemment pas de pèlerins.

Un responsable gouvernemental, Jassem al Yaqout, a déclaré à Reuters que deux ponts sur l''autoroute conduisant à La Mecque s''étaient effondrés. Certains quartiers de La Mecque sont privés de courant, rapporte de son côté l''agence SPA.

Quelque 1,6 million de pèlerins sont venus de l''étranger pour le Hadj, que tout musulman doit, s''il en a la possibilité, accomplir au moins une fois dans sa vie.

Les pèlerins saoudiens devraient porter le total à plus de deux millions et demi, ce qui pose des problèmes logistiques et sanitaires.

Dans le centre de La Mecque, des pèlerins effectuaient les sept tours rituels autour de la Kaaba abrités sous des parapluies habituellement utilisés pour se protéger du soleil.

Les autorités ont amélioré les installations pour fluidifier le flot de pèlerins, en particulier autour de l''endroit où ils jettent des pierres sur des stèles symbolisant le diable. En 2006, 362 personnes y ont trouvé la mort, piétinées dans une bousculade. Les autorités s''efforcent aussi de prévenir la propagation de la grippe H1N1. 

(Reuters)