Le coup d’envoi de la 66e édition du Tour de la Réunion sera donné cet après-midi, au vélodrome de Champ-Fleuri à 16h30. Au programme, le traditionnel prologue par équipe qui ne comptera pas pour le classement général, mais qui désignera les porteurs de maillots et l’ordre des voitures techniques en vue de la première étape prévue demain.  Six autres étapes sont prévues jusqu’à dimanche, pour un total de 651,44 kilomètres.

La sélection mauricienne comprenant Yannick Lincoln, Mike Chong Chin, Mathieu Le Blanc, Anthony Laurent et Olivier Lecourt de Billot est à l’île Sœur depuis hier matin. Quant à l’Union cycliste de Rose-Hill-Engen comptant dans ses rangs Hugo Caëtane, Pascal Ladaub, Michael Khedoo, Ashley Sumbhoolaul et Michael Marmitte, elle devait rallier La Réunion, hier, aux alentours de 15h40.

Cet après-midi, avec 10 tours du vélodrome et 3.34 km à parcourir, il ne s’agira en fait que d’une petite mise en jambes. C’est demain que les choses sérieuses vont réellement débuter avec la première étape longue de 113.8 km. Le départ et l’arrivée seront jugés à Bras- Panon et la principale difficulté demeure le Pont de la Rivière de l’Est en fin de parcours. Déjà, les moins forts vont commencer à souffrir.

Mercredi, on enchaînera avec la 2e étape entre L’Etang-Salé et St-Joseph (Plaine des Grègues). Moins longue que sa devancière, cette étape n’en sera pas moins dure car l’arrivée se fera en altitude. Jeudi,  la plus longue   la plus difficile étape. Avec 135.7 km à parcourir, les organismes seront mis à rude épreuve. Après le départ qui sera donné à N.D des Laves –Piton- Ste-Rose, trois cols de première catégorie sont au menu, dont celui qui mènera les coureurs à l’arrivée à Bagatelle (Ste-Suzanne). La 4e étape, vendredi, ne sera pas non plus de tout repos. 102.3 km seront à parcourir et deux difficultés classées en première catégorie sont répertoriées avant l’arrivée à Vue Belle.

La 5e étape qui part de Ste-Marie pour arriver au Chaudron, samedi, sera longue de 110.4 km. Une fois encore, seuls les plus costauds seront en mesure de tenir le choc. Car avec deux cols de 1ère catégorie et un autre de 2e catégorie et l’accumulation de la fatigue, ce ne sera guère évident. La seule étape plate de ce Tour 2012 sera en fait la dernière, soit un circuit de 95.2 km au Port. 

Cette année encore, ce sont les équipes venant de métropole qui risquent de dominer les débats. Les formations telles qu’Evian Vélo, Auvergne, Essonne ou encore la Fédération des Clubs de la Défense devraient jouer les premiers rôles. Mais il ne faudra pas écarter les équipes de Guadeloupe et de Martinique qui ont montré dans le passé qu’elles possédaient des éléments de qualité en leur sein. La dizaine de clubs réunionnais en lice tentera de tirer son épingle du jeu, tout comme les Mauriciens.

Notre sélection nationale aura pour leader Yannick Lincoln, qui est monté sur le podium (3e) il y a trois ans. Pourra-t-il faire aussi bien cette fois ? L’entraîneur national, José Achille, qui accompagne la sélection, en est convaincu. « L’objectif commun est de placer Yannick le plus haut possible. Il a, déjà, fait un podium, il y a 3 ans, et il est largement capable de bien figurer cette année. Il est dommage qu’il n’y ait pas de contre-la-montre individuel cette année, car je pense que Yannick aurait pu y réaliser quelque chose de bien », confie José Achille.
Parlant de la composition de la sélection, le coach dira que la préférence a été accordée aux jeunes d’où la présence de Le Blanc, Laurent et Lecourt. 
 

LE PROGRAMME
Aujourd’hui
16h30 : Prologue : Vélodrome de Champ-Fleuri, St-Denis (10 tours du vélodrome) 3.34 km
Mardi 9 octobre
12h40 : Etape 1 : Bras-Panon (mairie) – Bras-Panon (mairie) 113.8 km
Mercredi 10 octobre
13h : Etape 2 : Etang-Salé (parking Place de l’Étang-Salé) – Saint-Joseph (terrain de foot Plaine- des-Grègues) 90.7 km
Jeudi 11 octobre
12h : Etape 3 : Piton-Sainte-Rose (Eglise N.D des Laves) – Sainte-Suzanne (Stade de foot Bagatelle) 135.7 km
Vendredi 12 octobre
13h : Etape 4 : Saint-Paul (Cimetière marin de Saint-Paul) – Saint-Paul (Plateau ancienne usine Vue-Belle) 102.3 km
Samedi 13 octobre
12h45 : Sainte -Marie (mairie de Sainte-Marie) – Saint- Denis (Le Chaudron) 110.4 km
Dimanche 14 octobre
Etape 6 : Le Port (A hauteur rue Renaudière de Vaux) – Le Port (A hauteur rue Renaudière de Vaux) 95.2 km