Après deux médailles de bronze lors de la journée inaugurale, Maurice est rentrée les mains vides, le vendredi 23 octobre, à la piscine Serge Alfred, au cours de la deuxième journée des Championnats d’Afrique juniors de natation. Darren Chan Chin Wah est celui qui est passé tout près d’offrir au pays une troisième médaille, après celles du relais masculin au 4x200 m nage libre et d’Estelle Li Chuen Cheong au 100 m papillon la veille.

Une situation qui est loin de décevoir le directeur technique national (DTN) Philippe Pascal. « L’occasion de médaille ne dépend pas de nous, mais de l’adversité. De ma fenêtre, j’ai observé du progrès. Je m’appuie sur les chronos. Il est vrai que certains ont réalisé des temps moins bien que leurs temps personnels, mais pour la plupart, je suis satisfait », explique-t-il d’emblée.

A son avis, cela ne rend pas service aux nageurs mauriciens de constamment parler de médaille, car cela leur met une pression supplémentaire. « Darren a effectivement fait un super 100 m brasse, dans un bon temps. Il n’y avait rien à lui reprocher. Les autres ont été meilleurs, c’est tout. Ce sont des jeunes qui font, pour la plupart, ce genre de compétition, et leur parler de médaille leur met une autre forme de stress, qui est inutile », analyse le technicien français.

En effet, le nageur mauricien a longtemps fait illusion dans cette course. Malgré un léger retard au départ, il s’est mis à la hauteur des James Lawson, Craig Emslie et Mohamed Raouf. C’est pratiquement dans les 10 derniers mètres qu’il devait se faire légèrement lâcher. Au final, il rate le bronze de 41 centièmes.

Cette performance est, en quelque sorte, l’arbre qui cache la forêt. S’il ne fait pas de doute que les nageurs mauriciens ont donné le meilleur d’eux-mêmes, l’écart avec l’élite africaine est énorme. Philippe Pascal est clair à ce sujet. « Nos nageurs sont combatifs. Nous sommes conscients de nos forces et faiblesses. Ce qui me plaît, ce qu’ils sont motivés pour la suite. On pense à l’après championnat. Même un novice peut voir à l’œil nu où se situe la différence. Le travail futur sera axé sur la préparation physique », confie-t-il.

Le technicien français poursuit : « Il suffit de voir la différence au niveau des gabarits. La natation ce n’est pas seulement nager, c’est également le travail musculaire. C’est un aspect du travail qui n’est pas dans la culture d’entraînement à Maurice. Un nageur doit également être un bon athlète. C’est très important. » Ainsi donc, pour la journée d’aujourd’hui, il faut s’attendre, selon le DTN, à ce que la compétition se déroule dans la lignée des deux premières journées.

Pour en revenir à la journée de vendredi, l’Afrique du Sud, l’Egypte et le Zimbabwe se sont partagé les médailles. En tout, huit records des championnats ont été enregistrés sur les 13 épreuves au programme. Sept en finale et un lors des séries.