L''''échouage d''un porte-conteneurs dans une baie touristique de Nouvelle-Zélande menacée de marée noire est la "pire catastrophe écologique maritime" de l''histoire du pays, a déclaré mardi le ministre néo-zélandais de l''Environnement.

"Il s''agit de la catastrophe écologique maritime la plus grave qu''ait connue la Nouvelle-Zélande", a déclaré Nick Smith au cours d''un point-presse. "Les événements tragiques auxquels nous assistons étaient inévitables après l''échouage du Rena sur le récif", a-t-il ajouté.

De 130 à 350 tonnes de fioul lourd se sont déjà échappées du Rena, dont la coque menace de se briser et de libérer 1 700 tonnes de carburant sur le récif Astrolabe, réputé pour la richesse de sa faune et de sa flore, à 22 km au large de la ville de Tauranga (île du Nord). "Il y a quatre cuves (de carburant) principales sur le navire et c''est l''une d''elles qui fuit", a précisé un porte-parole de Maritime New Zealand (MNZ), l''autorité chargée d''assurer la sécurité des personnes et de l''environnement en mer. Le porte-conteneurs Rena, d''une capacité de 47 000 tonnes et qui transporte quelque 2 000 conteneurs, s''est échoué mercredi dernier dans la baie de Plenty dans des circonstances encore indéterminées.

Vagues de cinq mètres

Les opérations de pompage, accélérées durant le week-end avant l''arrivée annoncée d''une tempête, s''effectuaient mardi dans des conditions très difficiles avec des vagues de cinq mètres et des vents forts. Une équipe de 36 spécialistes embarqués à bord du Rena a dû être évacuée dans la matinée par précaution. "Les conditions changent tout le temps, la météo n''a pas été favorable, elle a joué contre nous, et nous avons préféré assurer la sécurité des personnes", a déclaré la directrice de MNZ, Catherine Taylor.

Des nappes de carburant avaient atteint la côte lundi. Des boulettes de pétrole, de la taille de la paume, ont été retrouvées sur la plage de Mont Maunganui, une destination touristique de la baie de Plenty, qui abrite notamment des baleines, des dauphins et des oiseaux marins. Les nappes de carburant échappées du bateau ont déjà provoqué la mort de nombreux oiseaux. Des manchots et des cormorans sont traités dans des centres de soins pour animaux. Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), "les "les prochaines 24-48 heures seront déterminantes".

(Photo : Le Rena s''est échoué mercredi dernier au large de la Nouvelle-Zélande.)

(Source : Le Point.fr)