Manchester United, seul leader du Championnat d''''Angleterre, veut assurer ses arrières par une victoire à Blackpool samedi lors de la 16e journée, avant d''affronter coup sur coup ses deux plus proches poursuivants, Arsenal et Chelsea, distancés de deux points.

Les "Red Devils" ont en effet à leur programme la réception des "Gunners" le 13 décembre et un déplacement chez les "Blues" le 19.

La confiance des hommes d''Alex Ferguson n''a pas été entamée par la defaite mardi en Coupe de la Ligue contre West Ham (4-0), la première de l''équipe cette saison toutes compétitions confondues après 30 matches.

Les stars Rooney, Berbatov, Nani ou Ferdinand, laissées au repos pour cette épreuve mineure, seront de retour chez leur voisin balnéaire pour poursuivre sur leur bonne lancée des dernières semaines (17 points en sept matches).

Pour Chelsea au contraire, il s''agira d''inverser la tendance à domicile contre Everton. Après un démarrage impeccable, les tenants du titre ont soudainement calé lors d''un mois de novembre calamiteux (3 défaites, 1 nul, 1 victoire) qui les a fait tomber de leur piédestal.

Heureusement pour Carlo Ancelotti, l''effectif, très amoindri pendant cette crise, retrouve de l''allure ce week-end avec les retours de Michael Essien, après trois matches de suspension, et de John Terry, plus ou moins rassuré sur l''état de sa cuisse.
La confirmation de la montée en puissance de Didier Drogba, affaibli pendant plusieurs semaines par une crise de malaria, est également attendue face aux "Toffees". L''Ivorien n''a plus marqué en Premier League depuis plus d''un mois.

Chelsea doit absolument retrouver un niveau digne de ses ambitions avant une série de trois chocs contre Tottenham, Manchester United et Arsenal qui s''annonce cruciale.

Du côté d''Arsenal, qui reçoit Fulham sans Cesc Fabregas, touché à la cuisse, on cherche surtout la régularité après trois mois de montagnes russes. Adeptes du tout ou rien - ils n''ont fait match nul que deux fois en 23 rencontres cette saison - les "Gunners" restent sur une belle victoire à Aston Villa (4-2).

Mais ils doivent rassurer les supporteurs de l''Emirates Stadium qui les ont vu se faire battre il y a eux semaines par l''ennemi Tottenham (3-2, après avoir mené 2-0). C''était leur troisième échec de la saison à domicile.

Samedi 4 décembre:
(15h00 GMT) Arsenal - Fulham
Birmingham - Tottenham
Blackburn - Wolverhampton
Manchester City - Bolton
Wigan - Stoke City
Chelsea - Everton
(17h30 GMT) Blackpool - Manchester United

Dimanche 5 décembre:
(13h30 GMT) Sunderland - West Ham
(16h00 GMT) West Bromwich - Newcastle

Lundi 6 décembre:
(20h00 GMT) Liverpool - Aston Villa
Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Manchester United 31 15 8 7 0 35 16 19
2. Chelsea 29 15 9 2 4 29 10 19
3. Arsenal 29 15 9 2 4 32 17 15
4. Manchester City 26 15 7 5 3 20 12 8
5. Tottenham 25 15 7 4 4 23 20 3
6. Bolton 23 15 5 8 2 28 22 6
7. Sunderland 20 15 4 8 3 19 18 1
8. Stoke City 20 15 6 2 7 19 19 0
9. Newcastle 19 15 5 4 6 23 22 1
10. Liverpool 19 15 5 4 6 17 19 -2
11. Blackpool 19 15 5 4 6 23 29 -6
12. West Bromwich 19 15 5 4 6 20 26 -6
13. Blackburn 18 15 5 3 7 18 25 -7
14. Birmingham 17 15 3 8 4 16 18 -2
15. Aston Villa 17 15 4 5 6 17 24 -7
16. Everton 16 15 3 7 5 17 19 -2
17. Fulham 15 15 2 9 4 15 18 -3
18. Wigan 14 15 3 5 7 11 26 -15
19. Wolverhampton 12 15 3 3 9 17 27 -10
20. West Ham 12 15 2 6 7 14 26 -12

(Source : AFP)