Le secrétaire à la défense américain a affirmé, mercredi 14 décembre, que les Etats-Unis étaient en passe de remporter le "dur conflit" en Afghanistan.

Leon Panetta  est arrivé mardi à Kaboul pour sa deuxième visite en Afghanistan depuis sa prise de fonctions, en juillet. Environ cent trente mille soldats étrangers, dont près de cent mille américains, y combattent depuis dix ans les insurgés talibans, chassés du pouvoir fin 2001 par une coalition emmenée par les Etats-Unis. "Nous allons dans la bonne direction et nous sommes en train de remporter ce très dur conflit", a déclaré M. Panetta devant des militaires de la base avancée de Sharana, dans la province de Paktika (Est), à 56 km de la frontière pakistanaise.

Un récent rapport du Pentagone estimait qu''en 2011 la violence en Afghanistan avait, pour la première fois en cinq ans, baissé par rapport à l''année précédente – des progrès contestés par l''ONU et des experts. Leon Panetta a dit qu''il était nécessaire que le Pakistan, soupçonné d''abriter les bases arrière des insurgés, surveille son côté de la longue et poreuse frontière que franchissent les rebelles qui affrontent les forces de l''OTAN sur le territoire afghan.

Pakistan, un acteur incontournable

Pourtant officiellement allié de Washington depuis la fin 2001 dans sa "guerre contre le terrorisme", Islamabad, soupçonné de soutenir les insurgés talibans en Afghanistan, est considéré comme un acteur incontournable d''un éventuel processus de paix dans ce pays. Les relations entre Etats-Unis et Pakistan sont au plus bas depuis un bombardement de l''OTAN le 26 novembre du côté pakistanais de la frontière, qui a tué, selon Islamabad, vingt-quatre de ses soldats. Mardi, le général américain John Allen, commandant de la force de l''OTAN en Afghanistan (ISAF) s''est dit confiant en une décrispation des relations avec Islamabad, après avoir discuté par téléphone avec le chef d''état-major de l''armée pakistanais, le général Ashfaq Kayani.

L''OTAN, Etats-Unis en tête, a commencé cette année le retrait, censé s''achever à la fin 2014, de ses troupes de combat et, parallèlement, le transfert progressif de la responsabilité de la sécurité aux forces afghanes. Après 2014, "on ne va pas simplement tout ramasser et s''en aller. Nous avons versé trop de sang ici", a néanmoins assuré Leon Panetta, alors que quelque trente-trois mille militaires américains auront quitté l''Afghanistan d''ici à la fin septembre 2012, dont dix mille d''ici à la fin décembre.

Avant de se rendre sur la base, M. Panetta avait rencontré dans la matinée son homologue afghan, Abdul Rahim Wardak, à Kaboul. Il doit rencontrer plus tard le président Hamid Karzaï.

Sources : Le Monde.fr & AFP

Le Monde.fr & AFP