Devanand Ritoo, ministre de la Jeunesse et des Sports, a poursuivi hier en fi n d’après-midi à la piscine Serge- Alfred et au centre national de tennis de table à Beau-Bassin puis au centre national de badminton à Rose-Hill l’exercice entamé une semaine plus tôt au judo.

 Il consiste à prendre le pouls des présélectionnés qui préparent les 8es Jeux des îles de l’océan Indien (JIOI) prévus aux Seychelles du 5 au 14 août 2011. Soutien fi nancier afi n de participer à des compétitions ou stages à l’étranger, sparringpartners étrangers ou encore équipements de musculation figuraient parmi les revendications des sportifs.

« Comment se passe votre préparation ? » C’est la question qui est revenue à chacune des trois rencontres qu’a eues Devanand Ritoo hier après-midi avec les présélectionnés en vue des 8es JIOI. A cette question, la nageuse Olivia de Maroussem a répondu : « Très bien, on progresse. » Mathieu Young Tie Yang a, lui, soutenu « qu’on s’entraîne du mieux qu’on peut ».

Avant qu’Elodie Poo Cheong n’apprenne au ministre qu’elle effectue cinq heures d’entraînement par jour. Devanand Ritoo s’est enquis « des besoins et des manquements éventuels » et a affirmé que son ministère met le paquet afin d’aider les présélectionnés à progresser.

En natation, il a placé la barre très haut et invité les nageurs à « prouver que vous êtes plus forts que La Réunion » en enlevant « pourquoi pas, 30 des 38 médailles en jeu ». Il a félicité les nageurs pour les 22 records améliorés le week-end dernier lors de l’Open Short Course, un bon signe, a-t il observé, tout en disant sa fierté d’apprendre qu’ils s’entraînent quotidiennement.

Doreen Tiborcz, présidente de la Fédération mauricienne de natation, a remercié le ministère de la Jeunesse et des Sports pour l’enveloppe d’aide de Rs 200 000 mise à la disposition de la natation et qui lui a permis d’équiper sa salle de musculation, salle que Devanand Ritoo a visitée à la fi n de sa rencontre avec les nageurs. Elle a demandé le soutien financier du ministère en vue de la participation des nageurs aux CANA Zones 3-4 Championships qui se dérouleront au Botswana du 5 au 8 janvier prochain. Devanand Ritoo a rétorqué qu’il faudra attendre la présentation prochaine du budget avant qu’il ne puisse se prononcer.

Outre les 28 présélectionnés, deux nageurs mauriciens s’entraînant à l’étranger sont suivi par le ministère et le Trust Fund for Excellence in Sports. Il s’agit de Heather Arceth, qui est aux Etats-Unis, et d’une des filles de l’ancien directeur technique national de natation, le Belge Philippe Mildrez, dont l’épouse est Mauricienne.

Devanand Ritoo s’est rendu ensuite à l’entraînement des pongistes. Les premiers échanges avec le vice-président de l’Association mauricienne de tennis de table, Vimal Basant- Lallah, seront animés, ce dernier se plaignant de soucis financiers et de quatre demandes de réunion adressées au ministère et restées sans réponses.

Sept médailles d’or en badminton

L’ambiance va s’adoucir lorsque Devanand Ritoo s’adressera aux quinze pongistes présélectionnés s’entraînant à Maurice, les cinq autres évoluant en France, en Angleterre et en Chine (Ndlr : 12 garçons et 8 filles au total). Il a réitéré les propos tenus un peu plus tôt relatifs à la présentation prochaine du budget.

L’entraîneur national Patrick Sahajasein a annoncé la tenue à Maurice des Jeux de la Zone 7 du 16 au 18 décembre prochain et la présence des pays de l’océan Indien. Il a précisé que ses protégés, dont la moyenne d’âge est de 15-16 ans, s’entraînent huit fois par semaine à Beau-Bassin. Il a émis le voeu qu’ils bénéfi cient de l’aide de trois relanceurs chinois pendant trois à six mois avant les 8es JIOI. Devanand Ritoo a agréé à sa demande pour des sparring-partners.

Sept médailles d’or sont en jeu en tennis de table. Maurice en avait enlevé cinq en 2003 et deux en 2007. L’objectif, a confié Patrick Sahajasein, est de faire au moins aussi bien qu’en 2003. Les plus loquaces auront été les joueurs de badminton.

Saisissant la balle au bond, Devanand Ritoo ayant invité les présélectionnés à lui dire si tout se passe bien, Sahir Edoo a souligné qu’il n’y avait pas d’appareils adéquats dans la salle de musculation. L’entraîneur national Annirao Dajee a précisé que le travail musculaire doit se faire dès à présent et qu’il y a urgence à ce chapitre. Shama Aboobakar a déploré pour sa part le fait que les douches soient inutilisables.

Joueurs et entraîneurs ont été unanimes : les présélectionnés doivent être au contact du haut niveau pour progresser. Au cas contraire, à force d’évoluer en vase clos, ils vont stagner.

Devanand Ritoo les a alors invités à choisir entre stages à l’étranger et compétitions à l’étranger, ce à quoi ils ont répondu qu’ils préféraient… les deux, soit dans l’ordre les compétitions puis les stages à l’approche des Jeux. Les Championnats d’Afrique en mai seront un bon test avant le rendez-vous seychellois, ont-ils remarqué.

La préparation mentale, la mauvaise qualité des volants utilisés actuellement et des problèmes de transport à l’issue de l’entraînement ont aussi été évoqués. Devanand Ritoo a dit sa confiance en les joueurs malgré la bonne tenue des Seychelles aux Jeux du Commonwealth.

En neuf mois, a-t-il dit, on peut progresser. Le ministre ne vise ni plus ni moins que sept médailles d’or sur sept, soit un sans-faute, en badminton.

Le ministre rencontrera vendredi les présélectionnés en boxe, basket-ball et haltérophilie. Il sera aux côtés des présélectionnés tout le long de leur préparation.