Silence, on vote ! De premiers électeurs ont commencé samedi à se rendre aux urnes, outre-mer et à l'étranger pour le premier tour de l'élection présidentielle, alors que la métropole devra attendre dimanche pour départager les 12 candidats, tenus à la plus grande discrétion jusqu'à la clôture du scrutin, qui s'annonce serré entre Emmanuel Macron et Marine Le Pen, donnés favoris comme en 2017, avec Jean-Luc Mélenchon à l'affût.

Enorme inconnue de cette 11è élection présidentielle au suffrage universel de la Ve République: le taux d'abstention.

Nombre de politologues craignent que le record du 21 avril 2002 (28,4%), le plus haut niveau jamais enregistré pour un 1er tour d'une élection présidentielle, puisse être battu, soit bien plus qu'en 2017 (22,2%) qui n'était déjà pas un bon millésime.

L'élément nouveau est le taux important d'électeurs indécis, qui fait peser une incertitude «non négligeable» sur le scrutin, selon le politologue Pascal Perrineau.

La Commission nationale de contrôle de la campagne électorale et la Commission des sondages ont d'ailleurs appelé vendredi les électeurs «à la plus grande prudence» après la diffusion de SMS invoquant des sondages qui n'en sont pas et «qui peuvent constituer une information trompeuse».

En attendant les premiers résultats dimanche à 20H00, réunions publiques, distributions de tracts et propagande numérique sont  interdits.

Les bureaux de vote ouvriront à 08H00 dimanche en métropole et aucune interview ni aucun sondage ou estimation ne pourra être publié avant les résultats.

Deux candidats, Yannick Jadot et Jean-Luc Mélenchon sont toutefois annoncés à la marche organisée samedi à Paris pour le climat et la justice sociale.

Pour tenir compte du décalage horaire, certains électeurs d'outre-mer votent dès samedi.

St-Pierre-et-Miquelon a ouvert le bal à 8H00 (midi à Paris), suivi de la Guyane, de la  Martinique, de la Guadeloupe, de Saint-Martin et de Saint-Barthélemy.

Viendra ensuite le Pacifique, avec la Polynésie qui commencera à voter lorsqu'il sera 20H00 à Paris, Wallis et Futuna et La Nouvelle-Calédonie.

Dans l’Océan indien, où le décalage horaire est moindre, La Réunion votera dimanche à 6H00 heure de Paris et Mayotte à 7H00.

Certains Français installés à l'étranger sont aussi en avance, mais ceux résidant à Shanghaï ne pourront pas voter, la plus grande ville de Chine étant confinée au nom de la stratégie chinoise du zéro Covid.

En France, des masques chirurgicaux seront à disposition dans tous les bureaux de vote. Leur port ne sera pas obligatoire, mais «fortement recommandé» pour les personnes fragiles et celles récemment testées positives au Covid-19. Les personnes fragiles pourront aussi demander un accès prioritaire.

«Rupture»

«Nous avons connu une étrange campagne qui s'est déroulée en rupture avec tout l'imaginaire des présidentielles», explique à l'AFP Frédéric Dabi, directeur de l'Ifop.

Une campagne «inédite» pour plusieurs raisons: la guerre en Ukraine qui l'a «anesthésiée», un «faible intérêt» qui tranche avec les élections précédentes, et l'absence de «l'habituelle confrontation des projets» entre les candidats en lice.

«Nous avons une sorte d'archipélisation des débats avec de petits duels», notamment entre le polémiste d'extrême droite Eric Zemmour et la candidate LR Valérie Pécresse ou entre l'Insoumis Jean-Luc Mélenchon et les autres candidats d'une gauche fragmentée, l'écologiste Yannick Jadot, le communiste Fabien Roussel, la socialiste Anne Hidalgo ou les trotskystes Philippe Poutou et Nathalie Arthaud.

Le souverainiste Nicolas Dupont-Aignan et le député béarnais Jean Lassalle ont eux regretté une campagne sans débat.

Front républicain «érodé»

Pour conjurer l'indécision et l'abstention, les candidats se sont démultipliés la dernière semaine de campagne: derniers grands meetings, exposition médiatique, ultimes déplacements sur le terrain.

Le président sortant, qui s'est toujours maintenu en tête des sondages, est entré en campagne tardivement, empêché d'abord par la crise sanitaire, puis par l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Il s'est concentré sur un seul grand meeting national, samedi 2 avril à La Défense, mais a donné un coup d'accélérateur en fin de semaine, avec plusieurs interviews, effectuant même vendredi une courte visite impromptue sur un marché de Neuilly-sur-Seine.

Marine Le Pen, qui a effectué son dernier déplacement vendredi dans l'Aude, a enclenché une dynamique ascendante après avoir été inquiétée par son rival d'extrême droite Eric Zemmour, se consolidant à la seconde place puis resserrant progressivement l'écart avec Emmanuel Macron.

Jean-Luc Mélenchon s'est hissé progressivement à la troisième place.

Mais les politologues n'excluent pas qu'une surprise puisse bousculer ce tiercé donné par les sondages.

Avant même l'issue du premier tour, plusieurs candidats se sont projetés dans la perspective d'un duel Macron-Le Pen au second tour, faisant apparaître des fissures dans le "front républicain" face à l'extrême droite.

«Cela fait un moment que le front républicain n'est plus ce qu'il était. Il a été érodé par le haut et par le bas», a expliqué à l'AFP le directeur de la Fondation Jean-Jaurès, Gilles Finchelstein. «Ca reste un ressort», mais penser que ce ressort «suffira est une illusion».