La Corée du Nord a tiré hier, jeudi le 24 mars, un missile balistique intercontinental (ICBM) dans la zone maritime économique exclusive du Japon, rompant un moratoire qu'elle observait depuis 2017, s'attirant une ferme condamnation de l'Onu.

Vendredi matin, l'agence d'Etat nord-coréenne KCNA a confirmé que le tir «d'un nouveau type» d'ICBM, baptisé Hwasong-17, avait été personnellement ordonné par le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, et qu'il avait parfaitement atteint sa cible en mer du Japon

Le président sud-coréen Moon Jae-in avait auparavant indiqué, dans un communiqué, que le projectile lancé par Pyongyang était un ICBM.

Il s'agit «d'une rupture de la suspension des lancements de missiles balistiques intercontinentaux promise par le président Kim Jong Un à la communauté internationale», a-t-il déploré.

L'armée sud-coréenne a indiqué avoir riposté en tirant «des missiles depuis le sol, la mer et les airs» vers le large de ses côtes.

L'ONU a condamné jeudi «avec force» ce tir et a sommé Pyongyang de cesser tout action jugée «contre-productive» et qui attise les «tensions» en Asie.

Le Conseil de sécurité devrait se réunir vendredi à la demande des Etats-Unis, du Royaume-Uni, de la France, l'Albanie, l'Irlande et la Norvège face à ce tir «sans ambiguïté» par la Corée du Nord, ont indiqué des diplomates à l'AFP

«Le lancement d'un missile de longue portée fait courir le risque d'une escalade des tensions dans la région», a déclaré Stéphane Dujarric porte-parole du secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres. Le secrétaire général presse la RPDC (République populaire démocratique de Corée) de ne pas entreprendre davantage d'actions contre-productives.

Le Premier ministre japonais, Fumio Kishida, a dénoncé «un acte scandaleux». Le régime nord-coréen «menace la paix et la sécurité du Japon, de la région et de la communauté internationale», a-t-il déclaré depuis Bruxelles, où il se trouvait pour un sommet du G7.

M. Kishida et le président américain Joe Biden ont pu s'entretenir de cette nouvelle crise en marge du G7, selon un responsable de la Maison Blanche.

Condamnant «avec force» le nouveau tir, la Maison blanche a assuré que les Etats-Unis prendraient «toutes les mesures nécessaires pour assurer la sécurité du territoire américain, de la Corée du Sud et du Japon».

Ce nouveau tir démontre que la Corée du Nord «continue de donner la priorité à ses armes de destruction massive», a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki.

Lors d'un entretien téléphonique jeudi soir, le ministre japonais des Affaires étrangères, Yoshimasa Hayashi, et le secrétaire d'État américain Antony Blinken, ont «fermement condamné» ce tir, selon un communiqué du ministère des Affaires étrangères de Tokyo.

Les résolutions de l'ONU interdisent à la Corée du Nord, frappée par de lourdes sanctions internationales pour ses programmes nucléaire et d'armement, de procéder à des essais de missiles balistiques.

Ce qui n'a pas empêché Pyongyang de réaliser une dizaine de tests de ce type d'arme depuis le début de l'année.

Mais il ne s'agissait pas jusqu'à présent de missiles intercontinentaux, même si Washington et Séoul soupçonnent le régime nord-coréen d'avoir testé certains systèmes d'ICBM lors de ces lancements.

Pyongyang a effectué trois lancements d'ICBM en 2017. L'engin alors testé, le Hwasong-15, était capable d'atteindre les Etats-Unis.

«Le missile balistique a volé pendant 71 minutes et est tombé vers 15H44 (06H44 GMT) dans la zone économique exclusive, dans la mer du Japon, à environ 150 km à l'ouest de la péninsule d'Oshima» dans l'île septentrionale de Hokkaido, a déclaré le numéro deux du ministère japonais de la Défense, Makoto Oniki.

«Etant donné que le missile balistique a cette fois-ci volé à une altitude de plus de 6 000 km, bien plus haut que l'ICBM Hwasong-15 qui a été lancé en novembre 2017, on pense que celui d'aujourd'hui est un nouvel ICBM», a-t-il ajouté.

Echec la semaine dernière

Selon Séoul, un essai de missile par la Corée du Nord le 16 mars s'est soldé par un échec, le projectile explosant dans le ciel au-dessus de Pyongyang peu après son lancement depuis l'aéroport de Sunan, au nord de la capitale. Le régime a gardé le silence sur cet événement.

Pyongyang «a mené le lancement d'aujourd'hui pour maquiller ce ratage», a affirmé à l'AFP Go Myong-hyun, chercheur à l'Institut d'études politiques Asan.

Des analystes s'attendaient à ce que Pyongyang, qui célèbrera le 15 avril le 110e anniversaire de la naissance de Kim Il Sung, fondateur du pays et grand-père de Kim Jong Un, se livre à une démonstration de force pour marquer la fête la plus importante du calendrier politique nord-coréen.

Kim Jong Un a déclaré l'an dernier qu'améliorer les capacités militaires du pays était prioritaire pour le régime.

Priorité parmi les priorités: développer un ICBM capable de porter plusieurs ogives conventionnelles ou nucléaires suivant chacune une trajectoire indépendante, difficiles à intercepter par les systèmes antimissiles.

Ce missile, le Hwasong-17, a été surnommé le «missile monstre» par les analystes militaires. Il a été montré lors d'une parade à Pyongyang en octobre 2020.

«Kim a probablement le sentiment que c'est le moment parfait pour développer des ICBM, et rappeler au monde avec insistance que le Nord, contrairement à l'Ukraine, est un pays doté de l'arme nucléaire», a expliqué à l'AFP Ahn Chan-il, expert de la Corée du Nord.

Cet essai survient alors que la Corée du Sud est en période de transition présidentielle, le chef de l'Etat sortant Moon Jae-in devant céder son fauteuil en mai au conservateur Yoon Suk-yeol, élu au début du mois et qui a promis d'adopter une ligne plus dure face aux provocations du Nord.