Les îles Samoa et Salomon ont prolongé leurs confinements mardi face à une pandémie de Covid-19 continue de s'aggraver dans les nations insulaires isolées du Pacifique, qui avaient jusque là été épargnées par le virus.

Le Premier ministre des îles Salomon, Manasseh Sogavare, a déclaré lundi soir que la capitale Honiara était touchée par le coronavirus et a prolongé le confinement de quatre jours dans l'espoir d'endiguer la contagion à l'échelle nationale.

«Je demande à tous les résidents vivant dans la zone d'urgence de respecter le confinement et de rester chez eux afin que nous puissions réduire la transmission du virus et contrôler l'épidémie actuelle», a déclaré M. Sogavare dans un discours lundi. 

Jusqu'à la semaine dernière, le pays de 700.000 habitants n'avait enregistré aucun décès et seulement 31 cas depuis le début de la pandémie. 

Mais près de 300 nouveaux cas ont été confirmés depuis, et les chiffres réels pourraient être bien plus élevés dans un contexte de capacité de test limitée.

D'autres nations du Pacifique connaissent des accélérations similaires.

L'archipel de Kiribati, où aucun cas n'avait été enregistré depuis le début de la pandémie, a déclaré un confinement après que des dizaines de passagers d'un vol en provenance des îles Fidji, le premier à atterrir sur cet archipel depuis la réouverture des frontières, eurent été testés positifs au Covid-19.

A Palau, qui compte un peu plus de 18.000 habitants, le nombre de cas a doublé pour atteindre près de 600 en trois jours. 

Les taux de vaccination dans la région varient considérablement. Au 13 janvier, 264.085 doses avaient été administrées dans les îles Salomon, tandis que Palau affichait un taux de vaccination de près de 100%.

Les Samoa ont prolongé un confinement national jusqu'à jeudi soir après que les cas liés à un vol de rapatriement en provenance d'Australie la semaine dernière eurent continué à augmenter. 

La Nouvelle-Zélande a également renforcé les restrictions sanitaires depuis que le variant Omicron a commencé à s'y propager. 

Les Tonga, qui se remettent difficilement de l'éruption volcanique et du tsunami dévastateurs de ce mois-ci, ont été jusque là épargnées par le virus. 

Mais les autorités australiennes ont révélé mardi que 23 cas avaient été détectés parmi l'équipage du navire militaire HMAS Adelaide, qui se dirige vers la capitale Nuku'alofa avec des équipements de secours.

Le ministre australien de la Défense, Peter Dutton, a déclaré que le navire resterait en mer pendant que des experts évaluent la situation.