Phoenix s'est imposé sans trembler à La Nouvelle-Orléans, pour conforter sa deuxième place de la conférence Ouest, mardi en NBA, pendant que Memphis et Ja Morant confirmaient leur excellente passe à Cleveland et que LeBron James faisait gagner les Lakers contre Sacramento.

En tête tout du long, les Suns n'ont pas paniqué quand Devonte Graham (28 pts) a ramené les Pelicans à deux longueurs, à l'entame du money-time.

Chris Paul (11 pts, 15 passes) a pris les choses en main et remis son équipe dans la bonne marche, Devin Booker se chargeant d'enfiler les paniers (33 pts, 9 rbds), bien aidé par Mikal Bridges (23 pts, à 9/13) et Bismack Biyombo (16 pts, 6 rbds, 3 contres) efficace dans la raquette.

Les Suns, qui ont de surcroît shooté à 54,8% à longue distance, l'ont finalement emporté 123-110 pour se rapprocher (29-8) de Golden State, en déplacement mercredi à Dallas, où le maillot N.41 de Dirk Nowitzki sera retiré.

En back-to-back, après leur retentissante victoire la veille à Brooklyn, les Grizzlies n'ont pas faibli à Cleveland (110-106), où Morant, dans la foulée de sa superbe performance contre les Nets (36 pts), a fait la différence à lui seul, en inscrivant les huit derniers points de son équipe avec 1 min 36 sec à jouer.

Auteur au final de 26 points et 6 passes, il a tué le suspense avec notamment un panier extrêmement difficile, en restant suspendu dans les airs plus longtemps que son défenseur, avant de réussir une interception sur l'action suivante pour marquer en contre-attaque.

«J'ai réussi quelques tirs importants pour conclure. A la fin d'un match, j'aime être le gars qui prend le tir», a dit le meilleur rookie de la saison 2019-2020, bien épaulé par Jaren Jackson Jr (22 pts), le Français Killian Tillie, encore titulaire, s'étant montré discret à l'intérieur (5 pts, 3 rbds).

 Retour gagnant pour Randle 

Memphis consolide sa 4e place à l'Ouest, les Cavaliers glissant en 6e position à l'Est, malgré les efforts de Darius Garland (27 pts, 10 passes) et Jarrett Allen (22 pts, 12 rbds).

A Los Angeles, les Lakers ont aussi fait la différence dans le money-time, moment auquel LeBron James a sorti le grand jeu en plantant 14 de ses 31 points (5 passes, 5 rbds), pour battre Sacramento (122-114).

Un troisième succès consécutif, également dû au efforts payants de Malik Monk (24 pts) et Dwight Howard (14 pts, 14 rbds), qui permet au champion 2020 de repasser en positif (20-19) et de doubler les Clippers à la 7e place.

Dommage pour les Kings (10e), qui ont fait plutôt bonne figure, à l'image de DeAaron Fox (30 pts) et Buddy Hield (26 pts).

Plus tôt, les Raptors ont enchaîné avec un troisième succès d'affilée (129-104) aux dépens de San Antonio, pour revenir à l'équilibre (17-17), devant Boston à la 9e place.

Fred VanVleet a été prépondérant (33 pts à 7/14 derrière l'arc, 7 passes), bien secondé par Pascal Siakam (18 pts, 12 rbds, 5 passes).

Ce 4e revers consécutif enfonce les Spurs au 11e rang à l'Ouest, avec le même bilan que Portland (14-22).

A la même place à l'Est, New York a vaincu Indiana (104-94) au Madison Square Garden, où Julius Randle (30 pts, 16 rbds) a réussi son retour, après avoir dû se soumettre au protocole anti-Covid.

Les Knicks ont aussi pu compter sur RJ Barrett (32 pts, 8 rbds), pour compenser le gros trou d'air d'Evan Fournier, auteur d'un rare zéro pointé au scoring (0/4, 2 passes) ce qui lui a valu de rester sur le banc lors du dernier quart-temps.