Manchester City a appris de ses défaites en Ligue des champions, a estimé mardi l'entraîneur du club anglais Pep Guardiola, à la veille de débuter une nouvelle campagne européenne par la réception du RB Leipzig (mercredi 21h00).

A la question de savoir si les défaites en quart de finale contre Lyon (3-1) en 2020 et en finale la saison dernière contre Chelsea (1-0) ont fait progresser son groupe, le Catalan a répondu par l'affirmative: «J'en suis certain», a-t-il dit, «les joueurs ont des sentiments et une âme, et ça fait mal lorsque vous n'arrivez pas à atteindre un but. Pour eux, c'est un nouveau défi d'essayer».

Malgré des dépenses pharaoniques depuis plusieurs saisons, City n'a pas encore réussi à remporter la compétition reine du football de clubs: «Ces gars ont gagné trois des quatre derniers titres en Premier League», a rétorqué Guardiola, «et chaque année nous avons la sensation de pouvoir faire mieux, mais il y a beaucoup d'équipes qui veulent gagner cette compétition, nous ne faisons pas exception».

Interrogé sur la pression particulière qui pèse sur lui, qui n'a plus réussi à remporter le trophée depuis ses triomphes avec Barcelone en 2009 et 2011, l'entraîneur star a répondu avec détachement: «Je l'accepte. Tous les ans c'est la même chose. Si je gagne la Ligue des champions, je serai content pour le club, mais si je n'en suis pas capable, et bien je n'en suis pas capable». 

«J'aborde chaque fois cette compétition avec enthousiasme», a-t-il assuré, «ManCity a fait un grand pas en avant l'an dernier, nous avons beaucoup progressé. Nous avons joué 13 matches de Ligue des champions, pour 11 victoires, un nul, et une seule défaite, en finale. Alors les gens peuvent dire que c'était un échec, mais c'était une incroyable réussite, nous avons bien joué dans quasiment tous les matches et nous avons perdu contre un gros concurrent».

Tombé dans un groupe «difficile» avec Leipzig, Bruges et l'épouvantail Paris SG, City veut se concentrer d'abord sur son entrée en lice mardi contre les vice-champions d'Allemagne: «Leipzig c'est toujours compliqué, assure Guardiola, nous connaissons la philosophie de leur club, c'est la philosophie de Red Bull, à Salzbourg, à New York: des joueurs jeunes, très physiques, qui pratiquent un football direct».