La Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern a dit jeudi espérer une réouverture progressive de l'archipel en 2022.

Elle a indiqué que ces changements se feront de manière «prudente» afin d'éviter que des variants du coronavirus ne se propagent à travers le pays qui n'a enregistré aucun cas de contamination locale depuis plusieurs mois et où la vie a presque repris son cours normal.

«En se précipitant nous pourrions nous retrouver dans la situation que connaissant de nombreux pays», a-t-elle souligné, citant l'Australie, frappée par un regain épidémique lié au variant Delta, très contagieux.

Mme Ardern a été saluée pour sa gestion efficace de l"épidémie de Covid-19 qui, jusqu'à présent, n'a fait que 26 morts pour une population de cinq millions d'habitants. 

La campagne de vaccination peine cependant à se déployer, avec à ce jour moins de 20% de la population entièrement vaccinée.

La Première ministre de centre-gauche est confrontée à des demandes d'assouplissement des mesures aux frontières de la part de secteurs tels que la santé, l'hôtellerie et l'agriculture, confrontés à de graves pénuries de main-d'oeuvre en raison de l'absence de travailleurs étrangers. 

Afin d'assouplir la politique aux frontières, Mme Ardern s'est engagée à intensifier la campagne de vaccination afin d'offrir, d'ici la fin de l'année, des vaccins à l'ensemble de la population en âge de l'être. 

Dans le cadre des changements proposés, les voyageurs en provenance de l'étranger auront à effectuer des quarantaines à l'hôtel ou à domicile, plus ou moins longues, en fonction de leur statut vaccinal et de leur pays de provenance. 

«Notre objectif ultime est de parvenir à une entrée sans quarantaine pour tous les voyageurs vaccinés», a déclaré Mme Ardern, sans donner de calendrier. 

«Les vaccins, les tests aux frontières et peut-être un peu de surveillance des symptômes lorsque vous voyagez finiront par devenir la normale. Et nous nous y habituerons», a-t-elle déclaré. 

Les tentatives de la Nouvelle-Zélande d'assouplir les contrôles aux frontières ont jusqu'à présent rencontré un succès mitigé. 

La «bulle de voyage» avec l'Australie a été suspendue en juin à la suite d'une résurgence des cas dans l'immense île-continent. 

Les voyages sans quarantaine sont autorisés avec les minuscules îles Cook ainsi qu'avec les travailleurs saisonniers de Tonga, Samoa et Vanuatu .