«C'est déchirant» : Ashleigh Barty, N.1 mondiale et lauréate de Roland-Garros 2019, a abandonné au deuxième tour du Grand Chelem parisien, blessée à une hanche, alors qu'elle était menée 6-1, 2-2 par la Polonaise Magda Linette (45e) jeudi.

«J'ai connu une saison sur terre battue tellement belle qu'avoir la malchance de se blesser soudainement au cours du week-end et être à court de temps (pour s'en remettre), c'est décevant. Mais ce qui est arrivé n'enlève rien aux deux ou trois derniers mois géniaux, aussi douloureux que ce soit tout de suite», considère Barty.

En 2020, quand le circuit mondial avait repris au coeur de l'été après cinq mois d'interruption à cause du Covid-19, l'Australienne de 25 ans avait préféré, par précaution sanitaire, rester sur son île-continent relativement épargnée.

Mais depuis qu'elle a renoué avec la compétition en janvier dernier, elle a ajouté trois titres à son palmarès, à Melbourne avant l'Open d'Australie, puis à Miami, sur dur, et à Stuttgart, sur ocre, en avril. Elle s'est aussi hissée jusqu'en finale à Madrid début mai (battue par Sabalenka).

Si bien que Barty, sacrée il y a deux ans sur la terre battue parisienne et absente de l'édition 2020 à l'automne dernier en pleine pandémie, faisait partie des principales prétendantes au trophée.

Mais une blessure «brutale, à la réception d'un service, à l'entraînement» le week-end dernier a ruiné ses espoirs.

Après Halep et Osaka

Au premier tour déjà (6-4, 3-6, 6-2 contre Pera mardi), la N.1 mondiale avait dû passer entre les mains du kiné.

Jeudi, elle est sortie du court pour se faire manipuler une nouvelle fois à l'issue du premier set, mais a finalement jeté l'éponge quatre jeux plus tard, après moins de cinquante minutes de jeu.

«C'était un petit miracle de pouvoir entrer sur le court pour le premier tour. Aujourd'hui (jeudi), ça ne s'était pas amélioré et ça a même empiré», décrit Barty, surtout gênée au service, une de ses armes majeures.

«La douleur était là dès le premier jeu, mais elle est devenue trop forte», ajoute-t-elle.

L’Australienne restait sur un autre abandon, à cause d'un bras douloureux celui-là, en quarts de finale à Rome il y a trois semaines, alors qu'elle menait un set à zéro contre Cori Gauff. Mais elle en était complètement remise, précise-t-elle.  A Paris, elle jouait aussi avec un imposant bandage à la cuisse gauche.

Avec Barty hors-jeu, et après les forfaits de Simona Halep (N.3) en amont de la quinzaine (mollet) et de Naomi Osaka (N.2) en pleine crise autour de sa décision de ne pas participer aux conférences de presse pour préserver sa santé mentale, la Bélarusse Aryna Sabalenka, victorieuse à Madrid, est désormais la joueuse la mieux classée du tableau féminin.

Linette, elle, affrontera la Tunisienne Ons Jabeur (26e) pour une place en huitièmes de finale.