Le Brésil a dépassé mardi le seuil des 450.000 morts de Covid-19, selon le dernier bilan du ministère de la Santé, et les épidémiologistes craignent une troisième vague de contaminations.

Au total, 452.031 décès ont été recensés depuis mars 2020, dont 2.173 lors des dernières 24 heures, des chiffres officiels largement sous-évalués selon les spécialistes.

Ce pays de 212 millions d'habitants, le deuxième le plus endeuillé au monde derrière les Etats-Unis, compte aussi 16 millions de cas confirmés de contaminations, dont plus de 73.000 en une seule journée. 

La moyenne de décès quotidiens sur sept jours, qui était supérieure à 3.000 à la mi-avril, est passée sous les 2.000 un mois plus tard, pour rester stable autour de 1.900 depuis dix jours.

Mais ce qui préoccupe le plus les épidémiologistes est la hausse constante de la moyenne d'infections quotidiennes depuis le début du mois de mai avec son impact prévisible sur le nombre de morts dans les semaines à venir.

Cette hausse pourrait être directement liée au fait que les autorités sanitaires des différents Etats du Brésil ont commencé à assouplir les restrictions il y a un mois, quand le nombre de décès amorçait une légère baisse.

Selon le dernier bulletin épidémiologique de la Fiocruz, institut de référence en santé publique, le risque de troisième vague est réel, les courbes de la pandémie étant déjà en hausse dans huit des 27 Etats du Brésil, et stables dans dix autres.

La propagation du virus pourrait être favorisée par le début le mois prochain de l'hiver austral, avec des températures plus basses, notamment dans le sud du pays.

Quelque 42,7 millions de personnes ont reçu une dose de vaccin, soit 20,14% de la population et 21 millions les deux doses (9,9%).

Autre source d'inquiétude: les premiers cas du variant indien identifiés jeudi dernier dans l'Etat du Maranhao (nord-est), sur six membres d'équipage arrivés à bord d'un cargo battant pavillon de Hong Kong.

La transmission locale de ce variant n'a pas encore été confirmée, mais des cas suspects ont déjà été recensés dans les Etats voisins du Ceara et du Para.

La menace d'une troisième vague ne semble pas préoccuper le président d'extrême droite Jair Bolsonaro, qui a pris la tête dimanche d'un défilé de plusieurs milliers de motards à Rio de Janeiro, suivi d'un bain de foule sans masque. 

Il a assuré que le Brésil vivait la «fin de la pandémie» et a fustigé les mesures de restrictions prises par les gouverneurs.

Depuis trois semaines, une commission d'enquête du Sénat se penche sur les «omissions» du gouvernement durant la crise sanitaire, gérée de façon irresponsable pour la plupart des spécialistes.