Au lendemain du retour des enfants à l'école primaire, la France entrevoit toujours un début d'allègement des autres contraintes sanitaires en mai, mais le gouvernement reste prudent face à un ralentissement encore fragile de l'épidémie de Covid-19.

«Y aller tout doucement pour éviter que ça reparte»: c'est avec ces mots que le président Emmanuel Macron a esquissé lundi, dans une école de la région parisienne, les pistes d'une réouverture progressive du pays.

Après les écoles primaires, soumises à la règle stricte d'une fermeture de classe dès le premier cas positif, la levée progressive des restrictions devrait se poursuivre la semaine prochaine avec la réouverture des collèges et des lycées, avec des jauges, et la fin de l'interdiction de déplacements entre régions ou des limites à 10 ou 30 km.

La suite est encore floue et se dessine par étapes jusqu'à la fin juin, notamment pour les restaurants fermés depuis six mois, en fonction «des résultats (sanitaires) qu'on aura obtenus», a prévenu le chef de l'Etat, qui devrait dresser un calendrier plus précis avant le 5 mai.

Seule certitude, l'exécutif a réitéré plusieurs fois l'objectif que des tables soient de nouveau dressées sur les terrasses et que certains lieux culturels et une partie des commerces puissent accueillir du public et des clients à la mi-mai, comme c'est déjà le cas dans plusieurs autres pays européens.

Au moment où les journées rallongent, Emmanuel Macron a aussi évoqué l'hypothèse de reculer l'heure du couvre-feu, actuellement en vigueur de 19H00 à 06H00 (17H00 à 04H00 GMT) sans préciser à quelle échéance.

Dans l'immédiat, l'heure n'est pas à la décrue dans les indicateurs hospitaliers. Lundi, 400 nouveaux décès de malades du Covid-19 ont été comptabilisés dans les hôpitaux, où le seuil de 6 000 malades du Covid en réanimation a été dépassé, un niveau jamais atteint depuis avril 2020, pendant la première vague de l'épidémie.

Derrière le franchissement de cette barre, le niveau des réas reste stable depuis deux semaines, et les projections de l'équipe de modélisation de l'Institut Pasteur anticipent «une baisse des admissions à l'hôpital, même si certains modèles individuels prévoient plutôt un plateau».

«On ne peut pas s'attendre (...) avec la réouverture des écoles, la réouverture des terrasses et des lieux culturels, à avoir une épidémie qui va régresser, on va rester à ce niveau très élevé de tension hospitalière», a toutefois estimé sur BFM-TV Mircea Sofonea, maître de conférences en épidémiologie et évolution des maladies infectieuses à l'université de Montpellier (sud), en rappelant qu'au-delà des patients Covid, «il y a des patients non Covid dont les opérations sont déprogrammées» dans les hôpitaux saturés.

La pandémie du nouveau coronavirus a officiellement fait plus de 103 200 morts en France.