Haïti, où sept religieux catholiques dont deux Français ont été enlevés dimanche, est un pays très pauvre confronté à une instabilité chronique, très exposé aux catastrophes naturelles.  

Ile partagée

Haïti occupe un tiers de l'île caribéenne d'Hispaniola, entre Cuba et Porto Rico, qu'elle partage avec la République dominicaine. 

Sa population s'élève à 11,2 millions d'habitants (Banque mondiale). 

Sous domination espagnole jusqu'en 1697, puis française, Haïti est devenue la première république noire indépendante en 1804 après une révolte des esclaves menée par Toussaint Louverture.

Instabilité politique chronique

Depuis l'indépendance, Haïti a connu une succession de dictatures, entrecoupées de quelques alternances démocratiques et d'occupations étrangères.

De 1957 à 1986, François Duvalier (dit «Papa doc»), puis son fils Jean-Claude («Baby doc»), soumettent la population à un contrôle total sous la coupe d'escadrons de la mort, les «tontons macoutes». Chassé par une révolte populaire en 1986, «Baby doc» s'exile en France pendant 25 ans, avant de revenir à Haïti, où il mourra en 2014.

En 1990, le prêtre Jean-Bertrand Aristide est élu à la première élection libre. Renversé par un coup d'Etat en 1991, il s'exile, puis regagne Haïti en 1994 après une intervention américaine. Un de ses proches, René Préval, prend la présidence en 1996. 

Jean-Bertrand Aristide redevient président en 2001. Sous pression américaine, française et canadienne, d'une insurrection armée et d'une révolte populaire, il démissionne en 2004 et s'exile. René Préval, revenu au pouvoir en 2006, est le seul dirigeant haïtien à avoir achevé ses deux mandats autorisés par la Constitution. 

Jovenel Moïse, président contesté

L'actuel président Jovenel Moïse, investi en 2017 après une longue crise électorale, concentre rapidement la colère populaire, alimentée notamment par une hausse des prix puis une pénurie de carburants. En 2019, la Cour supérieure des comptes l'accuse d'avoir été au cœur d'un «stratagème de détournement de fonds» avant sa prise de fonction.

Sans parlement fonctionnel depuis un an, le président gouverne par décrets. 

La justice estime que son mandat s'est achevé le 7 février. M. Moïse affirme qu'il lui reste un an, car il avait été élu lors d'un scrutin annulé pour fraudes, puis réélu un an plus tard.

Le chef de l'Etat a décidé d'organiser en juin un référendum constitutionnel controversé.

La population dénonce par ailleurs une intensification de la violence des gangs, marquée ces derniers mois par une recrudescende des enlèvements contre rançon. 

Un des pays les plus pauvres

Plus de 60% de la population vit sous le seuil de pauvreté selon la Banque mondiale (BM). 

Le pays est classé 170e sur 189 pour son indice de développement humain.

Un tiers des habitants a besoin d'une aide humanitaire d'urgence, et un million sont en situation d'insécurité alimentaire sévère, selon le Programme alimentaire mondial. 

L'effondrement de l'économie est évité grâce aux envois d'argent des Haïtiens de l'étranger (principalement Etats-Unis, Chili et Canada), qui réprésentaient en 2019 plus d'un tiers du PIB. Mais la diaspora est elle-même affectée par les conséquences économiques du Covid-19.

Séismes et ouragans

Haïti est très vulnérable face aux catastrophes naturelles, auxquelles est exposée 96% de sa population (BM).

Le 12 janvier 2010, un séisme de magnitude 7 dévaste la capitale Port-au-Prince et sa région, faisant plus de 200.000 morts, plus de 300.000 blessés ainsi que 1,5 million de sans-abris. 

Une grande partie des milliards d'aide internationale promis n'arrive jamais et les efforts du pays pour se relever sont ralentis par l'instabilité politique.

En 2018, un scandale éclate concernant des abus sexuels commis par certains employés de l'ONG britannique Oxfam après ce séisme.

En outre, plus de 10.000 Haïtiens sont morts du choléra, introduit dans le pays en 2010 par des Casques bleus népalais. 

En 2016, Haïti est ravagé par l'ouragan Matthew (plus de 500 morts, près de 2 milliards de dollars de dégâts).