Frank McCourt, propriétaire de Marseille (1re div. française), est arrivé lundi dans cette ville du sud-est de la France pour y rencontrer supporters et dirigeants politiques, a-t-on appris de source proche du magnat américain, à la veille de l'arrivée du nouvel entraîneur du club, Jorge Sampaoli.

A la suite d'une période de mauvais résultats et de profondes tensions avec les supporters, McCourt (67 ans) a pris la décision de se rendre à Marseille après avoir procédé vendredi à un grand chambardement à la tête du club, évinçant le président Jacques-Henri Eyraud, le remplaçant par le directeur sportif Pablo Longoria et annonçant la nomination de Sampaoli.

L'homme d'affaires américain compte rencontrer les groupes de supporters et les responsables politiques et économiques de la ville afin de «discuter de ses projets à long terme pour le club» qu'il a racheté en 2016, selon des propos tenus au quotidien régional. Dans son communiqué publié vendredi, McCourt remerciait les autorités françaises qui ont facilité les modalités sanitaires de sa venue.

De son côté, Sampaoli doit arriver mardi en fin de matinée à Marseille, à la veille d'un déplacement de l'OM chez le leader du championnat de France Lille, a appris lundi l'AFP auprès d'une source dans son entourage.

Le technicien argentin de 60 ans, qui arrive en provenance du Brésil où il a résilié son contrat avec l'Atlético Mineiro, risque d'être soumis à un isolement sanitaire de sept jours à son arrivée. Cela différerait ses débuts sur le banc marseillais, peut-être jusqu'à la réception de Rennes le 10 mars en match en retard du championnat.

D'ici-là, Marseille doit affronter Lille mercredi (20h00 GMT) en championnat, puis le Canet-en-Roussillon (4e div. française), dimanche en 16es de finale de Coupe de France, sans doute en restant sous la direction de l'intérimaire Nasser Larguet, directeur de son centre de formation.

Sampaoli, ancien sélectionneur de l'Argentine et du Chili, s'est engagé jusqu'en juin 2023 avec l'Olympique de Marseille, qui cherchait un entraîneur de long terme depuis la mise à pied début février du Portugais André Villas-Boas.

L'Argentin était auparavant aux commandes de l'Atlético Mineiro, club de Belo Horizonte qui vient de terminer à la troisième place du championnat brésilien.