L'arrière des Brooklyn Nets James Harden, le meneur des Portland Trail Blazers Damian Lillard, mais aussi le pivot des Lakers Anthony Davis, malgré sa blessure qui l'empêchera sans doute de jouer, font partie des sélectionnés comme remplaçants mardi pour le All-Star Game, qui se déroulera le 7 mars à Atlanta.

Fraîchement arrivé il y a plus d'un mois à Brooklyn, dont la franchise, deuxième de conférence Est, compte le plus de joueurs All-Star cette année, avec également les titulaires Kevin Durant et Kyrie Irving, James Harden est sélectionné pour la neuvième fois de sa carrière.

Meilleur passeur de la ligue (11,1 en moyenne), l'arrière de Brooklyn tourne cette saison à 24,9 points par match, une moyenne légèrement inférieure à ses habitudes avec son ancienne franchise des Houston Rockets.

Damian Lillard est de son côté sélectionné pour la septième fois. Le meneur des Portland Trail Blazers est le quatrième meilleur marqueur de la ligue (29,8 points) et mène sa franchise à la cinquième place de la conférence Ouest.

A noter également la 8e sélection d'Anthony Davis (Lakers), malgré sa blessure au tendon d'Achille droit, qui l'écarte des parquets depuis le 14 février. Il ne sera sans doute pas remis à temps, et devrait normalement être remplacé.

Parmi les autres joueurs sélectionnés à l'Ouest par les 30 entraîneurs de la ligue, figurent le Français Rudy Gobert, son coéquipier à l'Utah Jazz Donovan Mitchell, Paul George (Clippers), Chris Paul (Phoenix) et Zion Williamson (La Nouvelle-Orléans), pour sa première sélection au All-Star Game, à 20 ans.

Ils rejoignent les titulaires, choisis eux par les votes des fans, joueurs et journalistes: LeBron James (Lakers), Stephen Curry (Golden State), Nikola Jokic (Denver), Luka Doncic (Dallas) et Kawhi Leonard (Clippers).

Composition des équipes le 4 mars

A l'Est, les autres sélectionnés sont: Jaylen Brown (Boston), Zach LaVine (Chicago), Julius Randle (New York), tous trois sélectionnés pour la première fois, ainsi que Ben Simmons (Philadelphie), Jayson Tatum (Boston) et enfin Nikola Vucevic (Orlando), le seul joueur non-américain parmi les remplaçants.

A l'Est, les titulaires, déjà connus, sont: Kevin Durant, Giannis Antetokounmpo (Milwaukee), Joel Embiid (Philadelphie), Bradley Beal (Washington) et Kyrie Irving.

C'est le 4 mars que les capitaines James et Durant choisiront à tour de rôle, sans tenir compte de la conférence dont sont issus les joueurs, les quatre titulaires qui composeront le cinq majeur de leur équipe, puis les remplaçants.

Parmi les «malheureux» non-sélectionnés figurent notamment Trae Young (Atlanta), DeMar DeRozan (San Antonio), Tobias Harris (Philadelphie), Bam Adebayo (Miami), Fred VanVleet (Toronto), Khris Middleton (Milwaukee) ou encore Devin Booker (Phoenix), que LeBron James a qualifié sur Twitter de rien de moins que le «joueur le moins respecté de notre ligue». DeMar DeRozan ou Devin Booker ont toutefois encore une chance d’être sélectionné à la place d’Anthony Davis, si celui-ci ne joue pas, comme il est attendu.

Ce All-Star Game, 70e du nom, sera le premier à se dérouler à huis clos, pandémie de Covid-19 oblige. Le match sera précédé d'un concours de tir à trois points et du «skill challenge» (exercice de dextérité). Un concours de dunk aura lieu à la mi-temps.