Le Premier ministre japonais s'est engagé lundi à s'attaquer de front à l'augmentation préoccupante des cas de Covid-19 dans son pays et à rétablir une situation normale «dès que possible», alors que sa gestion de la crise est vivement critiquée.

Yoshihide Suga, qui s'exprimait lors de la réouverture de la session parlementaire, a vu sa popularité s'effondrer depuis son arrivée au pouvoir en septembre dernier.

«Je vais faire en sorte de rétablir une situation normale dès que possible» afin de «protéger les vies et la santé de la population», a-t-il promis devant le Parlement.

Onze département nippons, dont Tokyo et sa grande banlieue, ont été placés ce mois-ci en état d'urgence jusqu'au 7 février, mais une grande partie des Japonais estiment que cette mesure est arrivée trop tard.

Le gouvernement de M. Suga a ainsi perdu six points de popularité depuis fin décembre dans un sondage réalisé ce week-end par le quotidien Yomiuri, à 39% d'opinions positives et 49% d'opinions négatives. 

Au début de son mandat, le gouvernement était soutenu par 74% de la population.

Soucieux de limiter l'impact de la pandémie sur l'économie, M. Suga a notamment tardé à suspendre un dispositif de soutien au tourisme national, encourageant la population à voyager dans le pays via des subventions publiques. 

Alors que le droit japonais ne prévoit pas de sanctions en cas de non-respect des consignes des autorités, même sous état d'urgence, M. Suga a répété lundi son intention de modifier la loi pour permettre de verbaliser les entreprises récalcitrantes.

Selon les médias, le gouvernement veut aussi introduire des amendes, voire des peines de prison, pour les individus qui refusent d'être hospitalisés ou de participer au traçage après avoir été testés positifs au Covid-19.

Le Japon a été relativement épargné jusqu'ici par la pandémie comparé à d'autres pays, avec environ 4 500 décès pour 328 300 contaminations officiellement recensés depuis un an.

Le pays a commandé suffisamment de doses de vaccins contre le Covid-19 pour ses 125,7 millions d'habitants, mais la campagne d'inoculation ne devrait pas commencer avant fin février, aucun vaccin n'ayant encore été approuvé par les autorités sanitaires japonaises.

L'incertitude grandit quant à la possibilité d'organiser cet été les Jeux olympiques de Tokyo-2020, reportés l'an dernier à cause de la pandémie, mais M. Suga a répété lundi que le Japon était déterminé à ce qu'ils aient lieu, comme «preuve de la victoire de l'humanité sur le virus».