Liverpool n'a pas laissé passer l'occasion de s'envoler en tête du groupe D de la Ligue des champions en allant donner la leçon (5-0) à une Atalanta dépassée, mardi à Bergame lors de la 3e journée.

Trois jours après avoir repris les rênes de la Premier League, le champion d'Angleterre remporte son troisième match de C1 en trois matches, avec une cage toujours inviolée, dans un match où les attaquants s'en sont donné à coeur joie: Diogo Jota, auteur d'un triplé, Mohamed Salah et Sadio Mané ont profité des boulevards laissés par des Bergamasques.

Les Reds entrevoient déjà les huitièmes de finale et c'est mérité tant ils ont dominé leur sujet dans ce que leur entraîneur Jürgen Klopp présentait pourtant comme leur «plus gros défi» du début de la saison. 

«Les gars ont joué un match incroyable, les lignes de défense et d'attaque étaients fabuleuses, organisation au milieu, désir, disponibilité...», a commenté, ravi, l'entraîneur allemand.

L'Atalanta Bergame a fait illusion pendant un quart d'heure, le temps pour son attaquant colombien Luis Muriel de buter sur le gardien des Reds Alisson Becker. 

Une minute plus tard, Diogo Jota ouvrait le compteur de Liverpool: parfaitement lancé plein axe par Trent Alexander-Arnold, le Portugais battait le gardien italien Marco Sportiello d'un ballon piqué (16e). Et sur son occasion suivante, il décochait une frappe sèche synonyme de 2-0 (33e). 

L'attaquant de 23 ans prouve qu'il peut être davantage que le joker de luxe recruté auprès de Wolverhampton: il a marqué lors des quatre derniers matches des Reds et en est à sept réalisations cette saison toutes compétitions confondues avec Liverpool (plus trois buts avec le Portugal en Ligue des nations). 

Largesses lombardes

Ces deux buts sanctionnaient des Bergamasques qui avaient débuté en restant fidèles à leur philosophie joueuse mais sans avoir les moyens de l'appliquer. 

Le maître à jouer de la «Dea», Alejandro Gomez, encensé lundi par Klopp pour sa fantaisie et sa science du décalage, a été très vite éteint.

Courageusement, avec encore cette volonté de ne pas «dénaturer» un jeu tourné vers l'attaque, comme promis par son entraîneur Gian Piero Gasperini, l'Atalanta retentait le coup en seconde période. Mais c'était bien trop risqué face à ce Liverpool-là: en dix minutes, les Reds scellaient le match, bien aidés par les largesses de la défense lombarde. Salah (47e), Mané (49e) et Diogo Jota, encore lui (54e), s'y engouffraient.

Le but préféré de Jota parmi ses trois? «Le premier, parce que c'est celui qui débloque le match», a-t-il dit.

Le Colombien de l'Atalanta Duvan Zapata essaiera bien d'atténuer la correction mais sans plus de réussite (62e sur la barre, 68e, bel arrêt d'Alisson) que Muriel en première période. Une soirée bien noire pour les Bergamasques, même s'ils étaient privés de Marten de Roon et de Robin Gosens, avant de recevoir l'Inter Milan dimanche en championnat.

«L'écart était vraiment important, cela va devoir nourrir notre réflexion», a admis Gasperini, dont l'objectif dans la double confrontation contre Liverpool était de grappiller quelques points pour se placer dans le mano a mano pour la deuxième place contre l'Ajax Amsterdam: il n'a plus qu'à espérer un miracle le 25 novembre à Anfield.