L'Argentine a remporté sans briller sa première rencontre de qualification, face à l'Equateur, pour la Coupe du Monde de football 2022, au Qatar, grâce à une réalisation sur pénalty de son joueur vedette, Lionel Messi.

Dans le mythique stade de la Bombonera qui sonnait désespérément vide en pleine pandémie du Covid-19, le buteur du FC Barcelone a frappé son pénalty au ras du poteau à la 13e minute, le gardien équatorien Alexander Dominguez réussissant pourtant à toucher le ballon.

L'Albiceleste lance ainsi de la meilleure des manières sa campagne de qualification pour le mondial, avant de rejoindre La Paz, en Bolivie, pour une deuxième journée en haute altitude (3 600 mètres) mardi prochain. De son côté, l'Equateur affrontera l'Uruguay, pour un autre sommet géographique à Quito (2 850 mètres).

Très fermée, la partie n'a que peu enthousiasmé les amateurs de ballon rond, avec peu de jeu proposé de part et d'autre et peu de mouvements.

Lionel Messi a tenté de donner du rythme au début de partie avant de s'éteindre peu à peu, ne réussissant pas à combiner avec ses partenaires, Leandro Paredes ou Rodrigo De Paul manquant de fraîcheur.

Seuls éclairs dans la nuit côté argentin, les fulgurances de l'infatigable combattant Marcos Acuña, intenable sur son côté gauche, alors que Lucas Ocampos s'est montré menaçant par moment, comme lorsqu'il a obtenu le pénalty de la victoire sur une faute de Pervis Estupiñan.

En face, peu de réponse dans l'équipe entraînée par l'argentin Gustavo Alfaro, Enner Valencia paraissant perdu seul, sur le front de l'attaque équatorienne, alors que le reste de l'équipe faisant bloc pour tenter d'empêcher l'Argentine de développer son jeu.

Mais la passivité de l'Equateur s'est retournée contre l'équipe après l'ouverture du score argentine, les joueurs étant incapables d'aller de l'avant.

L'entrée en jeu de joueurs plus offensifs, Eduardo «Toto» Salvio et Lucas Alario, n'a pas changé grand chose malgré quelques bonnes intentions de leur part alors que l'Argentine était de plus en plus passive, enchevêtrée dans la toile équatorienne.

En fin de rencontre, l'Equateur s'est montré par moment plus ambitieux, attaquant à cinq ou six joueurs et entretenant l'illusion d'un possible retour au score, sans succès.