Il est dur de s’imaginer que l’eau turquoise de la partie sud-est de l’île soit interdite d’accès. Pourtant, il faudra s’y habituer, selon des spécialistes. «Il y a l’aspect sécurité des gens et l’aspect bouleversement marin à prendre en considération», explique l’océanographe et ingénieur en environnement Vassen Kauppaymuthoo. Selon lui, il est inenvisageable de penser à se baigner ou de profiter de la plage de la côte sud-est de sitôt.  

«Les produits pétroliers sont très toxiques. L’eau de mer contient du polycyclic aromatic hydrocarbon (PAH). Il faut éviter tout contact avec la mer pendant au moins six mois à un an, tout en effectuant plusieurs tests approfondis.» Il n’y a pas que l’eau qui contient des éléments toxiques, ajoute l’océanographe. Il y a le sable, entre autres, qui a absorbé du fioul. «Il y va à la fois de la sécurité des gens de rester loin mais aussi de permettre à la nature de guérir.» D’ajouter que tous les produits de la mer de cette partie de l’île ne doivent pas être consommés. 

Comme l’a indiqué le ministre de l’Économie bleue, des ressources marines et de la pêche, Sudheer Maudhoo, au Parlement, le mardi 18 août, des tests dans les endroits touchés par le déversement du fioul ont révélé que les animaux marins ont un taux élevé de métaux lourds et d’hydrocarbures dans leur organisme. Ce qui fait dire à Vassen Kaupaymuthoo que d’autres tests sont nécessaires au fil du temps. 

Combien de temps cette partie du lagon sera ‘nocive’ ? Selon Sunil Dowarkasing, ancien Global Strategist de Greenpeace, ce n’est que les tests et les évaluations de l’impact environnemental qui détermineront la situation. «Il ne faut pas s’attendre à ce que tout rentre dans l’ordre dans trois mois par exemple, cela peut prendre plus de temps.» Sunil Dowarkasing, qui a eu des discussions avec le professeur Richard Steiner, international oil spill adviser et biologiste marin en Alaska, explique que ce dernier lui a fait comprendre qu’une marée noire peut laisser des séquelles sur le long terme. «Le professeur Steiner m’a dit que dans les pays où il y a eu des marées noires, il y a toujours des séquelles 16 ans plus tard.»  

Dans un article paru sur le site BBC World Africa, le professeur Steiner commente en ces termes la situation de Maurice : «Le gouvernement mauricien devrait réaliser l’évaluation d’impact environnemental dès que possible. Car l’impact est susceptible de durer des années.»